7月15日，國際空間站和航天飛機“阿特蘭蒂斯”號的宇航員在與美國總統奧巴馬通話結束後揮手致意。

　　這張7月19日拍攝的視頻截圖顯示，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機離開國際空間站，啟程返回地球。

　　來源：鄭州晚報

　　“阿特蘭蒂斯”號開始返航，21日落地

　　是美航天飛機第135次也是最後一次飛行

　　航天飛機項目30年曆史畫上句號

　　“阿特蘭蒂斯”號19日終止與國際空間站的對接狀態，開始啟程返回地球，從而結束美國航天飛機機群最後一次飛行，為航天飛機項目30年曆史畫上句號。

　　完成任務 21日降落佛羅裏達州

　　“阿特蘭蒂斯”號19日開始啟程返回地球，預定落地時間為美國東部時間21日5時57分（北京時間17時57分），降落地點為佛羅裏達州的肯尼迪航天中心。此行是美國航天飛機第135次也是最後一次飛行，完成此次任務後將光榮引退，而美國為期30年的航天飛機項目也會宣告終結。

　　為了紀念這次歷史之旅，宇航員在空間站留下了一具航天飛機模型以及1981年哥倫比亞號航天飛機首次升空時攜帶的一面美國國旗。從此往後，美國宇航員仍可以每人5000萬美元“座位費”的代價搭乘俄“聯盟”號載人飛船升入太空，但畢竟“聯盟”號額定載員3人，每次只能提供一個“出租座位”，美國宇航員的“出差機會”將大幅減少。

　　“當然難以接受。”宇航員史蒂夫魯濱遜説，“因為，為了飛向太空，我們奉獻一生……作為宇航員，我們視之為生命。”

　　打包回家 2.5噸廢品和垃圾全部帶回

　　鋻於今後須租賃俄羅斯“聯盟”號飛船往返空間站，“阿特蘭蒂斯”號這次返航盡可能多地帶回空間站不再需要的“廢品”和“垃圾”。

　　廢品和垃圾包括12台老舊便攜式電腦、1台冰箱大小的報廢冷卻泵和宇航員生活垃圾，總計2.5噸。宇航員把“行李”裝填在意大利製造的“拉斐爾”多功能補給艙內，而後把補給艙裝入“阿特蘭蒂斯”號背部有效載荷艙。

　　收拾行李由準備返航和留駐空間站的10名宇航員共同完成，總計耗費150個工時，外加兩名宇航員每人一次太空行走。

　　被迫結束 成本過高是主因

　　過去30年，美國國家航空航天局派出航天飛機到空間站，裝置衛星和哈勃望遠鏡等設備，進行科學研究和測試。由於成本過高，美國決定終止航天飛機項目。

　　“阿特蘭蒂斯”號退役後，美國宇航員將搭乘俄羅斯飛船前往國際空間站。奧巴馬政府希望私營公司能開發出運送宇航員往返空間站的太空巴士，這樣美國航天局可以騰出資金進行新技術的研發及深空探索。

　　美國總統奧巴馬談到即將退役的航天飛機，表示對航天飛機的歷史感到驕傲，但敦促美國宇航局NASA開拓科技突破，確保美國在太空探索上的領導地位。成本過高是美國被迫結束航天飛機計劃的主因。美國太空探索技術雖然傲視全球，但其可循環再用的航天飛機每次升空都“燒掉”15億美元，成為納稅人重擔。

　　鏈結

　　美國迄今共建造了6架航天飛機，其中企業號為樣機，另有5架工作機，分別是哥倫比亞號、挑戰者號、發現號、阿特蘭蒂斯號和奮進號。其中挑戰者號及哥倫比亞號分別於1986年及2003年因爆炸而解體，而發現號和奮進號已經退役。

　　綜合新華社、鳳凰衛視等