8日，美國，卡納維拉爾角，阿特蘭蒂斯號航天飛機踏上絕唱之旅，吸引眾多民眾觀看

　　我們今天並非終結這一征程……我們不過在完成一個永不終結征程的某個篇章。------------“阿特蘭蒂斯”號指令長弗格森

　　“阿特蘭蒂斯”號航天飛機美國東部時間8日中午在佛羅裏達州肯尼迪航天中心點火升空，開始它以及整個航天飛機團隊的最後一次飛行。所有觀眾仰望蒼穹，揮手告別，與美國航天飛機項目揮手告別，與30年間航天飛機第135次飛行揮手告別。

　　人數最少 載貨最多

　　佛羅裏達州8日雲層厚重、時雨時停的天氣讓人擔心發射的可行性。在反復判斷後，美國國家航空航天中心決定按既定時間發射。發射時間鎖定在美國東部時間2011年7月8日11時29分（北京時間23時29分），比原定時間推後2分鐘。

　　“阿特蘭蒂斯”號指令長弗格森在升空前一刻説：“讓我們再一次點火！”

　　“阿特蘭蒂斯”號離地升空，42秒鐘後消失在雲層間。

　　這一次飛行，宇航員只有4人，是航天飛機飛往國際空間站飛行史中載人人數最少的一次。原因是，其他航天飛機已經退役，擔負航天飛機緊急救援任務的是俄羅斯“聯盟”號載人飛船。

　　“聯盟”號只能容納3人，而且其中兩人為飛行控制人員。一旦“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在對接空間站後出現故障無法返航，“聯盟”號一次也只能接回一名被困太空的宇航員。這一次飛行，是航天飛機飛行史上載貨量最多的一次。它往國際空間站捎去足夠一年使用的關鍵物資，並將把盡可能多的垃圾帶回地球。

　　此次飛行，預定任務12天，按計劃于7月20日返回地球。

　　重現登月發射盛況

　　這一次飛行吸引大批觀眾。除美國航天局員工與受邀出席點火儀式的4.5萬名觀眾外，另有大約100萬人聚集在肯尼迪航天中心周邊城鎮，目送“阿特蘭蒂斯”號航天飛機。如此壯觀的送別隊伍，只有1968年“阿波羅11”號飛船登月發射時曾經擁有。

　　在目送“阿特蘭蒂斯”號的VIP觀眾席上，現年73歲的克裏平是一大亮點。他是航天飛機編隊的第一批飛行員，曾開啟航天飛機載人飛行的歷史篇章。1981年，他與曾在月球行走的約翰揚一道，乘坐“哥倫比亞”號開始了航天飛機的首航之旅。

　　觀眾席上還有眾多政客名流，包括國會議員、內閣成員、參謀長聯席會議主席等。新華社專稿

　　【數説】

　　美國共製造了6架航天飛機，2架失事墜毀。

　　航天飛機正式服役30年，共飛行135次，搭載355名宇航員，飛行8億多公里，運送1750噸貨物。

　　回顧

　　人類最複雜最強大航天器

　　作為人類迄今建造得最複雜、功能最強大的多用途航天器，航天飛機不僅能由宇航員操作發射、捕捉衛星，還具有宇宙飛船不可比擬的運人載貨能力，歷史紀錄單次最多載員8人，運送物資最重25噸，其運載能力成了建設國際空間站的根本保證。

　　30年間，航天飛機留下一個個閃光時刻。1990年，“發現”號將“哈勃”太空望遠鏡送上太空，人類從此有了觀測遙遠宇宙的“火眼金睛”；1993年，“奮進”號在軌修復“哈勃”太空望遠鏡，開創太空修復大型探測器先例；1995年，“阿特蘭蒂斯”號與俄羅斯“和平”號空間站實現歷史性對接，開啟了兩國太空探索合作時代；1998年，“奮進”號把美國為國際空間站建造的第一個組件“團結”號節點艙送入太空，啟動了拖延多年的空間站建設……

　　此外，航天飛機還實施了生物、材料科學、天文學等領域2000多個在軌科學實驗。美國總統奧巴馬6日在其首次微博訪談中評價：“航天飛機取得了非凡的成就，我們都以此為榮。”

　　善後

　　2000名“航天人”將光榮退休

　　許多人可能失業，今後美將暫租俄飛船，研發新一代航空器

　　當“阿特蘭蒂斯”號返回時，航天飛機項目總計2000多名工作人員將光榮完成使命，他們中的許多人難免會失業。

　　“我們還有很多事情要做，我們有另一個項目要去完成，”美國航天局局長博爾登對發射項目地面控制團隊説，“我們知道我們現在的目標是什麼，我們知道怎麼去往那個目的地。”

　　2003年“哥倫比亞”號航天飛機在返回途中解體後，時任總統布什下令部署航天飛機編隊退役事宜。促使航天飛機項目下馬的重要原因除了“挑戰者”號和“哥倫比亞”號兩大悲劇之外，只剩“燒錢”。30年來，航天飛機總計燒掉美國政府1960億美元。

　　奧巴馬上臺後提出要研發新一代載人航天器，飛向更遠的太空，也許是火星，也許是其他星球。

　　按計劃，在未來幾年，美國宇航員往返國際空間站，將租用俄羅斯“聯盟”號飛船或私營太空飛行器。搭乘“聯盟”號租一趟需5000萬美元。

　　12天后，航天飛機便將永久塵封在歷史中。不過，美國航天局自豪地説，航天飛機，不僅是交通工具，更是一種理念。至少，沒有航天飛機，就沒有人類最高的“公寓”國際空間站，就沒有人類最遠的“探頭”哈勃望遠鏡。新華社專稿