一年多前時任美國防長蓋茨訪華期間，中國在互聯網上公開了第一種隱形戰鬥機殲-20，引起西方的廣泛猜測。如今美國防長帕內塔的首次中國行也遇到同樣的巧合：中國第二種隱形戰機的清晰照片曝光。俄媒驚嘆中國是“世界上唯一同時實施兩個第五代戰機研製計劃的國家”，西方則對這種神秘戰機的編號、性能、未來用途進行全方面的猜測，甚至還有分析認為它可能成為中國版的艦載F-35戰機。

　　美國《防務新聞》19日的報道題為“帕內塔訪華期間，中國揭開另一種隱形戰機的面紗”。報道稱，當帕內塔訪問中國時，代號為殲-21或殲-31的中國新型隱形戰鬥機的照片出現在中國軍事博客上，此前殲-20戰機的首批照片也曾恰好出現在蓋茨2011年1月訪問中國期間。美國AOL網站也進行了同樣的聯想：“去年美國時任防長蓋茨最後一次訪問中國時，解放軍殲-20隱形戰鬥機拂去神秘面紗，而現任防長帕內塔今年訪問中國時，迎接他的是被稱為殲-21或者殲-31的中國第二種隱形戰鬥機”。報道引用美國國防大學中國軍事事務研究中心主任桑德斯的話説，解放軍“規模越來越小，但越來越先進”。美國《連線》雜誌網站16日認為，“中國政府有意利用披露照片的方式來炫耀自身在軍事研發領域的進步”。

　　中國在隱形戰機領域的快速發展出乎外界意料。“俄羅斯之聲”20日引用俄空軍專家瓦西裏卡申的話説，如果殲-21確實存在，中國將是世界上唯一能同時實施兩個第五代戰機研製計劃的國家。他表示，美國和俄羅斯都無法承擔類似的龐大計劃，而歐盟甚至還未能決定是否研製第五代戰機。

　　西方最關注的是中國這種全新隱形戰機未來的用途，但他們的猜測卻大相徑庭。《防務新聞》稱，國際評估和戰略中心的中國問題專家費希爾認為，新曝光的隱形戰機機鼻編號為31001，意味著這種戰機代號是殲-31。而美國2049項目研究所的中國空軍分析家羅傑克裏夫則認為，所謂殲-31其實就是之前媒體猜測的殲-21。克裏夫稱，從照片上看，殲-21比殲-20體積更小，並且沒有鴨翼。《防務新聞》猜測，殲-20和殲-21或許是和美國F-22與F-35類似的高低搭配，大型的殲-20對地攻擊性能更好，而較小的殲-21或許更適合爭奪制空權。報道説，這種空軍戰機的高低搭配在中國有先例：“較大的殲-11B戰機是多任務戰鬥機，而中國自行研製的殲-10中型戰機則用於空對空作戰”。報道還猜測，這種新型戰機或許將用於出口。“這能解釋為什麼中國人將該機置於如此顯眼的位置，以方便人們了解它”。不過克裏夫對這種可能表示懷疑，未來可能不存在“沒有被F-35佔領的第五代戰鬥機海外市場”。

　　俄羅斯RT網站18日的報道則提出另一種可能———這種新戰機將搭載于航母上。報道沿用此前網上流傳的該機編號“F-60”，宣稱各種跡象表明“這種戰機可能用於未來的中國航母”，最終可能成為“中國版的F-35戰機”。報道稱，F-60的雙側傾垂尾以及DIS進氣道使其和美國洛克希德馬丁公司的F-35看上去有些相似，並同樣採用內部彈藥艙的設計，以減少被敵方雷達發現的概率。報道認為，F-60和殲-20可能並非西方猜測的那樣是競爭關係，因為它們有完全不同的用途。報道猜測，中國海軍準備為“瓦良格”號航母配備的是殲-15戰鬥機，這是上世紀80年代設計的蘇-33的仿製型號，目前已經落伍，F-60將成為未來中國海軍的主力艦載機。而F-60雙輪前起落架也暗示這種飛機將用於海軍，因為戰機起落架在航母上起降時會承受更大的衝擊，諸如法國“陣風”、美國“超級大黃蜂”和俄羅斯的蘇-33等艦載機都使用雙前輪設計。

　　“俄羅斯之聲”認為，中國目前還缺乏製造第五代戰機必需的關鍵技術———現代化的航空發動機。報道認為，同時擁有兩種第五代戰機絕對值得中國自豪，但不排除它們的測試以及解決存在的不足需要很長時間，甚至需要外援。俄媒認為，外界應把這兩種隱形戰機看成是中國對自身技術的展示，而中國空軍當前的實際作戰能力則取決於進一步完善已經開始系列生産的第四代戰機。(駐美國特約記者 謝昭 本報特約記者 章節)