資料圖：中國海軍核潛艇

　　中國水下艦隊正日益讓美國輾轉難眠。澳大利亞《堪培拉時報》10日稱，中國之所以在南海爭端立場強硬，與解放軍海軍在海南島建設的潛艇基地密切相關，從這裡出發的新型核潛艇對美國亞太基地構成嚴重威脅。而美國《防務新聞》10日則披露，為克制中國越來越強大的潛艇部隊，美國國防部高級研究計劃局正在努力發展專門搜索水下潛艇的長航時無人戰艦。它可以自主連續地在海上巡航數月之久，不需要任何的外界人工干預。

　　《防務新聞》稱，這種設計中的無人戰艦採用三體船形式，可以自主導航，能規避淺灘、暗礁等障礙和其他艦船，通過聲吶系統探測和跟蹤目標潛艇。在充分驗證設計概念的可行性後，國防部高級研究計劃局8月16日與美國科學應用國際公司簽署了一項價值5800萬美元的協議，授權後者測試和建造這種自主反潛無人艇。

　　報道稱，目前最大的技術難點是如何能讓無人艇在長達3個月的時間裏，自主在海洋上航行，並在跟蹤噪音水平很低的潛艇時，還能自行躲避其他船隻和障礙。設計人員將這種能力稱為“智慧自主能力”。負責無人艇導航系統開發的空間綜合系統公司主管、退役軍官西蒙説，“建造一艘小艇非常容易，但讓它能聰明地在海上自主航行90天，完成既定任務，而不需要任何後勤支援，卻是一項艱難的工作。”報道宣稱，如果這些問題得到解決，美海軍就等於找到對付潛在對手潛艇的廉價方法。“目前朝鮮、中國和伊朗等國都裝備有安靜型常規潛艇，已成為美國海軍面臨的首要威脅”。國防部高級研究計劃局項目主管利特菲爾德在8月16日的新聞發佈會上説：“我們的目標就是幫海軍重新贏得戰場主動權，該項目將能營造對我們有利的不對稱態勢，用僅相當於潛艇1/10的建造成本來抵消其造成的威脅。”

　　儘管已經擁有全球最強海軍，但美國為對付水下威脅仍如此大動干戈，《堪培拉時報》解釋説，這是因為美海軍認為，未來面臨的最大威脅來自水下。報道説，2008年美國偵察衛星在中國三亞首次發現解放軍新一代核潛艇，美國情報分析人士認為該艇正在消磁設施內進行消磁作業，經過消磁的潛艇，其艇體金屬固有的磁場強度將顯著降低，使潛艇更難被敵方潛艇、水面艦艇和反潛飛機發現。美國認為中國新型核潛艇及其攜帶的潛射導彈對美軍亞太基地構成嚴重威脅。報道認為，由於南海是中國核潛艇從該基地駛向大洋的必經之路，因此這也是中國在南海爭端中持強硬立場的重要原因。

　　據介紹，冷戰時美國海軍常將核潛艇以25英里的距離一字排開，組成探測網來追蹤蘇聯潛艇。俄羅斯于上世紀90年代初裝備安靜型常規潛艇後，美國發現這種拉網式遠程搜索方式不再奏效。如今隨著中國也開始列裝安靜型常規潛艇，解放軍水下部隊已不再那麼容易探測，美國不得不投入更多精力和設備去探測和追蹤中國潛艇。從技術上看，美國的潛艇探測手段似乎已很全面，但實際探測效果卻很容易受到天氣、水文、海底地形以及對方反探測手段等多方面因素的干擾，美國一直希望能用低成本的方式對潛在敵對國家的潛艇實行長時間遠程探測和追蹤，以期隨時掌握這些水下幽靈的動向，贏得海上行動的主動權。除了這種自主無人艇外，美國海軍還推出“廣域海上監視”改進型“全球鷹”無人偵察機，利用其巡航時間長、探測範圍廣的特點在大洋上持續搜索可能上浮的中國潛艇。不過美海軍一架“全球鷹”試驗機于6月墜毀，給該計劃蒙上一層陰影。

　　《防務新聞》説，國防部高級研究計劃局希望能在2015年開始進行自主反潛無人艇的海試工作，研發該艇獲得的技術和經驗也將有助於美國海軍其他方面的發展。但從概念到現實顯然不會全是坦途。美國軍界內部已出現質疑聲，認為這種設計概念定位不夠明確，缺乏實用性。一名匿名美海軍退役核潛艇艇長説：“這種反潛能力是針對平時還是戰時？”他強調這種反潛無人艇在戰爭環境中非常容易遭受攻擊，特別是在針對中國海軍的時候。“如果這種東西出海執行任務，不斷用主動聲吶從上方對水下潛艇進行探測，那麼中國為什麼不直接幹掉它？”（謝昭 司古）