B-52轟炸機左翼裝載了X-51（資料圖）

　　據國防科技信息網報道，波音和其X-51A合作團隊正在準備對其超燃衝壓動力的高超聲速演示驗證機(X-51A)進行第三次試驗，該驗證機已針對2011年6月上一次飛行所遇到的問題進行了修改。

　　這種類似導彈的飛行器目前正在波音位於加州的Palmdale工廠進行準備，並將很快運送至附近的愛德華茲空軍基地進行飛行試驗，該試驗將由B-52H搭載和投放，試驗地點在太平洋上空。波音X-51A項目主管Joe Vogel稱：“飛行器已經接近運送狀態。”

　　波音與超燃衝壓動力製造商普惠以及空軍研究實驗室正在“等待批准”以啟動飛行試驗，該次試驗將在年底前進行。這架飛行器包括了一系列硬體和軟體更改以應對上次5馬赫左右出現的問題。

　　X-51A被設計用來驗證最大至6.5馬赫的持續吸氣式高超聲速飛行技術，從而為新一代高速導彈、打擊和偵察飛行器以及進入太空飛行器提供推進系統的基礎。每次飛行試驗，X-51A都是在50000英尺的高空從B-52H投放，由改進的Atacms導彈推進器加速至4.5馬赫，之後超燃衝壓發動機可以接替推進。

　　X-51A首飛是在2010年5月25日，最高速度達到4.88馬赫，儘管距離最初設想的6馬赫有差距，但本次試驗由於210秒飛行時間中約有143秒是超燃衝壓發動機推動，足足是以往任何一次吸氣超燃衝壓推進飛行時間的11倍。第二次飛行實在2011年6月13日，但這次在從乙烯轉化為JP7燃料啟動超燃衝壓發動機時很快就遇到問題而提前終止。

　　在燃料轉換過程中，飛行器遭遇了進氣道不啟動，從而造成發動機關閉。儘管縮短了飛行，但對於提前終止飛行試驗，Vogel稱“這是一個純粹的科技演示驗證項目。我認為它是成功的。我們還是控制它落入海中。”

　　Vogel對於第三次飛行稱，“我們已經使飛行器更穩健，並增加了軟體修改以更好地控制飛行器運行。”已在發動機流道接口處進行了更好的密封，該處曾被認為是造成兩年前飛行提前結束的主因。此外，研發團隊已經在實驗室中進行了多次燃料-空氣組合試驗，以確保飛行的成功。(中國航空工業發展研究中心 王傳勝)