資料圖：伊利莎白女王級航母想象圖

　　自從16世紀擊敗西班牙“無敵艦隊”以來，英國一直保持著一支強大的海軍。海島國家的地理特性，註定了海軍一直在英國的國防體系中扮演著最重要的角色，而航空母艦又是英國海軍的重要支柱。

　　英國是航空母艦的發源地，上世紀初對商船“庫帝羅索”號的船體進行改造，建成世界上第一艘直通型平坦飛行甲板的“百眼巨人”號航空母艦。這艘排水量14459噸、可載機20架的航母于1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍。雖然“百眼巨人”號未參加過戰爭，但它是世界上第一艘真正意義上的現代航母，其誕生標誌著世界海上力量發生了從制海到制空、制海相結合的一次革命性變化。自從“百眼巨人”號誕生後，航母一直是英國海軍的重要一員。然而，由於國力下降和國防經費削減等原因，英國海軍目前正處於沒有一艘現役航母的“空白期”。而正在緊張建造中的新一代“伊麗莎白女王”級航母成為英國海軍的希望所在。

　　缺錢導致航母“空白期”

　　今年年初，曾參加過1991年海灣戰爭和2003年伊拉克戰爭的英國“皇家方舟”號航空母艦正式退役。“皇家方舟”號航母原定2014年退役，但由於金融危機後英國財政債臺高築，為快速壓縮政府預算赤字，首相戴維卡梅倫在去年10月宣佈4年內將國防預算削減8%，這艘航母不得不在預算“瘦身”中提前退役。而且航母艦載“鷂”式垂直起降戰鬥機和“獵迷”式海上巡邏機也都悉數謝幕。

　　讓“皇家方舟”號航母以及艦載機提前退役，體現出英國在恢復經濟和發展國防之間的矛盾。“皇家方舟”號退役後，皇家海軍已難以形成有效的航母作戰力量。英國海軍的相對力量處於近百年來最低潮期。英國軍方將領私下抱怨説，如果還有航母能夠執行戰鬥執勤任務的話，那麼目前英軍對利比亞的空襲作戰將會方便得多。

　　目前，英國海軍已經處於調整之中，英國海軍削減航母就是調整的一個重要舉措。為應對國防經費緊張局面，英國政府不得不暫時減少航母和其他軍事投入，研究和美國合作研製艦載機，以及和歐洲盟國共用航母等舉措。

　　未來10年左右，英國海軍的調整可能不會中斷，這一時期內英國海軍的實力會大幅下降，但海軍和航母的地位並不會因此受到動搖。

　　新一代航母正在建造中

　　值得注意的是，財務危機對英國海軍的影響只是暫時性的，英國並沒有任何大幅削弱海上戰鬥力的想法。雖然英國海軍對目前的航母進行了削減，但卻完全保留了下一代航母的建造計劃。中國駐英使館武官處海軍武官鐘海林認為，這是英國海軍用現實的犧牲，換取了保留住未來的希望。

　　新一代航母是英國“未來合理水面艦隊”方案(S2C2)的核心。“未來合理水面艦隊”勾畫了英國皇家海軍水面艦隊的藍圖。這個方案重申了皇家海軍對以常規航母為核心的“全球艦隊”的需求，以及保障一系列通用型大型水面艦艇的建造項目，履行新的“由海向陸”使命。如果計劃得到完全落實的話，英國有望重新獲得僅次於美國的“世界第二”海上霸權地位。

　　為實現英國未來的海軍計劃，目前新一代航母正在緊張建造中。英國國防部向防務承包商英國航空系統公司(BAE)訂購的兩艘第一代“伊麗莎白女王”級航母是歐洲眼下最大的海軍項目，如果“伊麗莎白女王”級航母能夠按計劃在2020年服役，它們將成為皇家海軍有史以來列裝的最大戰艦，也是歐洲各國海軍中噸位最大的航母。

　　與提前退役的“皇家方舟”號航母相比，英國在建的航母體積更大、武器更精良、動力更先進，而且新航母的設計還可以完全適應在它的壽命週期內服役的新型飛機、無人機和無人作戰飛機，使得10年之後英國的航母力量仍能處於歐洲頂尖水平。

　　作為當今技術最先進的航空母艦，每艘“伊麗莎白女王”級航母最多可搭載46架飛機，包括F-35C常規起降戰鬥機、EH-101反潛直升機等，必要時可供M V-22“魚鷹”旋翼機起降。全艦總計將搭載約1450名艦員及飛行員。

　　據權威的軍事刊物《簡氏防務週刊》透露，英國建造的新一代航母將擁有很多技術上的創新。“伊麗莎白女王”級航母首創“滑跳式甲板”結合“電磁彈射器”的新概念，主力F-35C艦載機使用彈射方式升空，可大幅增加該機的機身載重。此外，“伊麗莎白女王”級航母外觀線條大幅簡化，堪稱未來航母隱身設計的先驅。

　　新航母被預算卡住脖子

　　當然，新一代航母建造也並不能完全逃脫國防經費裁減的影響，因為新航母計劃從誕生之日起就被緊巴巴的預算卡住了脖子。

　　在英國聯合政府大幅削減公共開支下，還曾一度傳出建造新航母的計劃也要被砍掉的傳言，但是後來經過評估，發現半途取消這個項目的費用比繼續建造的費用還高，於是新艦建造得以保留。

　　據目前估計，英國正在建造的兩艘“伊麗莎白女王”級航母的平均造價約30億美元。這筆費用幾乎相當於英國國防費用的10%，而且航母在建造過程中預算還一增再增。為英國皇家海軍建造兩艘新航母的公司表示，建造費用還要至少增加數十億美元。

　　由於英國皇家海軍預算不足，目前“伊麗莎白女王”級航母並未採用昂貴的核反應堆。因此，“伊麗莎白女王”級航母的造價將比美國“尼米茲”級核動力航母便宜許多。但即便如此，等到2020年新航母服役，也可能會因軍費緊張而面臨沒有適當的艦載機可用的尷尬境地。因為隨著曾在一些好萊塢大片中大出風頭的“鷂”式垂直起降戰鬥機的提前退役，英國在10年內很難推出下一代合適的艦載機。為了避免屆時出現“航母裸奔”的尷尬局面，目前英國軍方的計劃是從美國或法國租借艦載戰鬥機，搭載在英軍的新一代航母上。

　　雖然英國新航母在建造過程中還會遇到一些問題，但作為一個海洋性國家，英國除了在本島之外，在全球其他地方還有很多利益，這需要強大的艦隊作保障。英國海軍作為除美國外唯一具有全球部署能力的海上力量，在未來20年中，航母將會繼續作為其重要軍事威懾力量發揮作用。