　　一、奇襲塔蘭托

　　航母海戰時代揭幕戰

從“皇家方舟”號航母上掠過的箭魚

塔蘭托之役中損失的一架箭魚

　　1940年11月11日，英國海軍地中海艦隊艦載航空兵部隊奇襲意大利海軍基地塔蘭托，取得重大勝利。這是航空母艦艦載機問世以來首次大規模襲擊港內艦艇，突出顯示了航載航空兵的巨大突擊威力，使得航空母艦取代戰列艦一躍成為海軍主要艦種。

　　這場戰役成為一年以後日本海軍襲擊珍珠港的預演，在世界海戰史上佔有極為重要的地位。

　　“光輝”號航母+“箭魚”魚雷機

　　1940年6月，法國戰敗投降，英國不得不在大西洋和地中海上同時迎戰德國和意大利海軍，顯得分身乏術。

　　英國海軍認為必須削弱意大利海軍實力。然而，意大利海軍司令伊尼戈坎普奧尼則採取堅守防禦、伺機出擊的戰略，平時將艦隊主力駐泊在塔蘭托港內，一旦發現戰機，就立即出擊，打完就走，絕不糾纏。

　　英國海軍地中海艦隊司令安德魯坎寧安上將最終決定以艦載航空兵奇襲駐紮在塔蘭托港的意大利海軍主力。他做出此決定的依據是：在地中海地區，就艦艇的數量和噸位而言，英國海軍相對於意大利海軍處於劣勢地位，但擁有航空母艦；意大利海軍儘管其戰艦航速快，火炮射程遠，但裝甲防護薄弱，素有“紙板艦隊”之稱；雖有空軍為其提供空中掩護和支援，但畢竟兩個軍種協同不便，實際上制空權掌握在英軍手中。

　　根據地中海艦隊航母部隊司令利斯特提出的計劃，空襲塔蘭托的主力是“光輝”號航母（也譯作“卓越”號），1939年4月才下水，排水量2.3萬噸，最高時速31節，艦載機36架；飛行甲板裝甲厚度達到76毫米，可以抗擊在2000米高度投下的225公斤炸彈；此外，還裝備有最先進的792型對空警戒雷達，使英軍擁有了“千里眼”，具備了夜間作戰能力。

　　空襲使用的機種是航母上的艦載“箭魚”魚雷機（FAIREY SWORDFISH，也譯作“劍魚”），這種飛機是1935年服役的老式雙翼飛機，三座，最高時速僅224千米，最大載彈量730公斤，最大航程800千米。如果就這樣投入作戰，無疑于自殺，因此利斯特先挑選了一批經驗豐富的飛行員，強化進行夜間超低空攻擊訓練，並對飛機進行改裝，取消了后座的炮手，在空出的位置上加裝了60加侖容量的副油箱，以增加飛機續航力。在利斯特的不懈努力下，截止10月中旬，共有30架“箭魚”完成了訓練和改裝。