2006年底，日本防衛廳技術研究部曾經短期展出了“先進技術驗證機”——ATD-X（Advanced Technology Demonstrator）“心神”號，有人預計成型的“心神”驗證機將於2014年首飛。

　　據日本“外交官”網站6月23日刊文，回顧介紹了中美俄日的隱形戰機項目，提到了日本的“心神”戰機項目；文章認為，日本最終不可能發展本土隱形戰機，推出“心神”是為了和美國討價還價，從而最終能以相對便宜的價格從美購買隱形戰機。加上美國向日本施壓，讓其購買美式戰機，日本最後的選擇可能仍然是美國戰機。

　　文章稱，亞太地區的軍備競賽情況是中國不希望，俄羅斯承受不起，美國也認為自己承受不起，日本可能還沒準備好。不斷加劇的隱形戰機研發競爭對四國的政治、工業和軍隊有著極大的影響，對日本來説更是如此。

　　最近的發展最早始於2005年，網上論壇出現了一架黑色涂裝戰機的模糊照片。去年聖誕節的時候，中國網絡上出現了第一張解放軍新型殲-20隱形戰機原型機的照片；稍後，更多有關殲-20的照片和視頻出現在網上。一位台灣分析專家表示，如果解放軍掌握匹配該戰機的發動機技術，亞太地區的地緣政治面貌將會改變。最後，中國公開談到殲-20戰機。陳炳德總參謀長在回應有關殲-20的問題時表示：“我們不想用資金去購買裝備或武器去挑戰美國。”他稱，中美在技術上存在巨大差距。

　　文章指出，殲-20的出現促使美國和日本加速了它們空軍武器現代化的發展。缺乏資金的俄羅斯也在使用兩架T-50原型機，來緩慢進行規劃了十年的測試項目。儘管政府財政赤字增加，軍事支出正在削減，華盛頓還是投入大量美元改善F-15和F-22機群；同時重申致力於F-35項目的研發，該項目的總成本可能超過1萬億美元。

　　文章指出，東京對殲-20的反應甚至更加激烈，這個一直謹慎避免軍事對抗的國家做出了驚人之舉，重新恢復了已經被淘汰的國産隱形戰機的項目。現在，所謂的“心神”戰機先進技術驗證機的産品存在的只是一個縮小尺寸無線電控制的模型，兩個不能飛行的仿製品和發動機、電子設備和座艙蓋等方面的一些技術。日本計劃，在2014年之前試飛全功能的驗證機。人們猜測，日本可能在2016年後發展出“心神”的衍生型號，能夠與中美俄的隱形戰機相比。不過，更可能的情況是東京用它和美國討價還價，購買相對更便宜且效率更高的美國隱形戰機。航空自衛隊與三菱重工合作，于六年前發起了“心神”項目。與此同時，東京也正試圖説服華盛頓就向日本出售F-22戰機。2005年，日本需要50架戰機，替換已經使用了30年的美制F-4戰機。日本發起了冠以“F-X”名稱的競標，想挑選新型戰機。六年之後，F-4仍在服役，F-X一再被推遲。目前，還有三種戰機在角逐：歐洲的“颱風”、波音的F/A-18E/F和F-35。

　　最開始，F-22是日本F-X需求最好的解決辦法。但是，東京的遊説因為美國2000年通過的一項法案而變的複雜。為了保護美國的技術，此項法案禁止出口該戰機。而“心神”戰機被廣泛視為東京向華盛頓施壓，讓其改變F-22政策的努力。日本做出一系列動作證明自己研發國産隱形戰機的認真性，但東京的隱形戰機賭博失敗了。同時，美國國會一再拒絕撤銷“猛禽”戰機的出口禁令。

　　文章認為，日本不太可能發展國産隱形戰機；成本是最大的因素。東京意識到，只要量産版本的價格過高，“心神”驗證機將不會得到優先考慮。先進戰機的設計和生産非常的昂貴；例如，美國的F-35是最燒錢的武器項目，在五十年內花費了1萬億美元。上世紀八十年代，以色列取消了它的國産先進戰機項目；因為它意識到該戰機將花費每年武器財政預算的一半，而這種情況要持續好多年。

　　“成本”是為什麼只有少數國家升級和生産自己的戰機，以及為何只有中美俄三個國家製造多種型號戰機的原因。日本仍然將國防支出限制在GDP的1%，這就使得國內戰機項目與其它國家相比變得更為困難。因為這個比例的平均數字為3%，而美國達到了5%。有人估計，日本的先進技術驗證機項目從設計、量産、維護到作戰最終將花費日本1000億美元。以四十年計算，這將使得其每年的支出佔到日本每年500億美元國防支出的5%。而且，這還只能生産幾十架。

　　除了成本問題，戰鬥需求問題也是阻礙日本先進技術驗證機項目的一個因素。日本需要替換的F-4戰機並不多，日本大多數戰機是F-15和F-2，仍然足夠先進，可以服役較長一段時間。F-X是為了替換F-4，這意味著新戰機應該能夠填補相同的角色。但是，目前還不完全清楚“心神”是否適應分配給F-4戰機的任務。

　　F-22尺寸較大，長62英尺，翼展44英尺；這極大決定了隱形戰機的體型，因為它需要容納八枚空空導彈才能比得上F-15的載彈量。F-35戰機略微小些，因為它只是設計攜帶兩枚空空導彈加兩枚2千磅的炸彈。而“心神”戰機長46英尺，翼展30英尺，僅重2萬磅，沒有燃料和武器。對於現代戰機而言，它有點小，更不要説對隱形戰機而言了。

　　文章稱，美國向日本施壓購買美式隱形戰機，也給日本的國産項目帶來了消極影響。洛克希德-馬丁公司已經承諾同三菱重工共享F-35的生産，但不清楚是聯合生産、組裝零件還是建立整個飛機生産線。無論如何，這比日本參與F-22戰機的可能性要來的大。

　　蓋茨向東京施壓，讓它選擇F-35戰機。他稱，聯合攻擊機是“最合適的戰機”，是唯一能夠與F-22平分秋色；給日本帶來所謂的“第五代”能力的戰機。如果目前的趨勢繼續，日本的國産隱形戰機實際上幾乎沒有進入服役的機會；更可能的是，它將成為政府獲得任何美國勝過F-35戰機的行動方式。(斯年)