作為蘇聯（俄羅斯）海軍歷史上第三代航空母艦——“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母，先後共建造了兩艘：即1983年2月動工興建，1991年1月服役的首制艦“庫茲涅佐夫海軍元帥”號，以及1985年12月動工興建的“瓦良格”號。這兩艘航母的設計理念、尺寸大小、性能用途、武器裝備因此相差無幾。

　　40架艦載機種類較少

　　“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母的滿載排水量超過6萬噸，雖然無法與美國現役兩級（“企業”號和“尼米茲”級，共11艘；其滿載排水量均超過9萬噸）航母的噸位相比；但如果按航母噸位定義來劃分大小，“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母為世界第三大航母，可勉強躋身大型航母之列。

　　一般而言，航母噸位越大，所搭載的艦載機數量隨之增多。美國“尼米茲”級航母每艘通常可搭載70至80架各型艦載機，包括戰鬥/攻擊機、預警機、電子戰飛機、反潛機、小型運輸機及多型直升機等。“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母上所搭載的艦載機只有40架左右，且機種種類較少。

　　大型航母配滑躍式甲板

　　“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母擁有許多獨特的特點，它開創了大型航母使用滑躍式甲板的先河。其餘5個擁有滑躍式甲板航母的國家（英國、意大利、西班牙、印度、泰國），全都為小型航母，航母滿載排水量都在3萬噸以下，唯獨“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母的滿載排水量超過6萬噸。

　　“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母的飛行甲板採用典型的斜直兩段式，即將起飛跑道與降落跑道明顯分隔開，兩個作業區互不干擾，從而縮短了飛行甲板循環作業的週期，提高了艦載機的出動率。其他採用滑躍式飛行甲板的國家無一例外地採用直通式飛行甲板，但這種甲板對於起飛與降落兩個過程在一定程度上會産生干擾。

　　具備全面立體打擊能力

　　借助滑躍式甲板，“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母出色地起飛和降落了世界上最重的艦載機。其他採用滑躍式飛行甲板的國家，儘管也使用了固定翼艦載機，但都是垂直/短距起降的固定翼飛機。“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母上所使用的固定翼艦載機，卻是重量最大的蘇-33艦載機，其最大起飛重量可達33噸，遠超美國F/A-18戰鬥/攻擊機（約22噸）。

　　在防護方面，“庫茲涅佐夫海軍元帥”級航母上的反艦、防空和反潛武器一應俱全，具備全面立體打擊能力。該級艦上裝有12座SS-N-19反艦導彈，最大射程550千米；4座6聯裝SA-N-9艦空導彈垂直髮射裝置，最大射程12千米；8座CADS-N-1“卡什坦”彈炮合一發射裝置；6座AK630 6管30毫米炮，以及射程超過1.2萬米的RBU12000發射裝置。

　　“瓦良格”號航母的姊妹艦“庫茲涅佐夫海軍元帥”號航母雖初具大型航母的體態和噸位，但與美國“尼米茲”級大型航母相比，仍存在很大差距。

　　艦載機：“庫茲涅佐夫海軍元帥”號航母所搭載的艦載機數量太少。該級航母包括固定翼飛機和直升機在內，全部艦載機數量未超過40架；而滿載排水量4萬餘噸的法國“戴高樂”號航母艦載機總數也接近40架，其中固定翼艦載機多達34架，其總體作戰性能要超過“庫茲涅佐夫海軍元帥”號航母。

　　飛行甲板：滑躍式甲板天生固有的弊端，使艦載機起飛速度要比採用蒸汽彈射器低得多。一般情況下，滑躍式甲板起飛一架艦載機的時間約是使用蒸汽彈射器的兩倍，在海上同樣時間的作戰行動中，採用蒸汽彈射器的艦載機出動數量將是滑躍式甲板艦載機出動數量的兩倍。

　　探測能力：“庫茲涅佐夫海軍元帥”號航母無法起飛和降落固定翼預警機，其海空預警探測只能依靠卡-31艦載預警直升機，探測範圍大幅度縮小，遠距離偵察性能明顯降低。

　　艦載武器：“庫茲涅佐夫海軍元帥”號航母上的武器裝備配置理念和性能，已不大適應未來海空戰和信息化戰爭的需要，一味依賴各種反艦、防空和反潛武器來彌補艦載機數量不足的發展思路，也不符合現代海軍發展的方向。今後，俄羅斯海軍將大量削減“庫茲涅佐夫海軍元帥”號航母艦載武器，更多地搭載高性能、全新改進的米格-29K艦載機。