這麼多年來，李默然一直都很關心話劇的發展，他也是武漢人藝的“老朋友”，一直都鼓勵武漢人藝的年輕演員多排話劇。

　　武漢人藝副院長冷佳華回憶，2000年，當時人藝正在做兒童劇《春雨沙沙》，正好李默然來武漢有別的工作，聽説此事後，欣然前往劇場觀看綵排，“當時小劇場的條件不是很好，但是老爺子非常親和，也沒有大架子，一直鼓勵院裏的年輕一輩演員。”

　　最近的一次接觸則是去年9月，“當時我們在上海戲劇學院的小劇場裏演出《男人心中的虹》，老爺子當時84歲了，身邊只有一個工作人員陪伴，跟10年前相比，真的有些老了，但是依舊堅持看了快兩個小時的戲。”冷佳華説，記得李默然當時對這部話劇很肯定，他説話沉穩，還表示“有一幫人堅守話劇舞臺，非常令人感動。”

　　出演《男人心中的虹》的武漢著名演員周錦堂，和李默然的接觸相對多一些。“李老爺子是泰斗級的藝術家，我們對他非常仰慕。我們去北京參加金獅獎，好幾次李老爺子都是頒獎嘉賓，每次談到對中國話劇的思考，老爺子的觀點都非常的鮮明，他熱愛話劇事業。還記得前年中央戲劇學院做話劇研討會時，老爺子也專門從瀋陽到北京來開會，身體很好，上臺講話時都不用演講稿，思路清晰，聲音洪亮。”

　　説到李默然對於武漢人藝的支持，周錦堂回憶，很多年前，李默然和武漢人藝的老一輩藝術家馬奕、胡慶樹關係非常好，“上世紀90年代，他們還準備排《人生一台戲》，很可惜這個計劃沒有實現。”

　　去年9月，也是周錦堂最後一次和老爺子接觸。當時老爺子在上海觀看《男人心中的虹》。周錦堂説，那天晚上演出結束時，李默然上臺跟所有演員合影，依舊是對大家進行鼓勵，“我們從這位老前輩那裏不僅學到精湛的表演藝術，更多的是學習他如何做人。”記者黃麗娟

　　1993年11月，時任本報駐北京記者的我，得知66歲的李默然先生將在北京以話劇《夕照》，作為他40餘年藝術生涯的“絕唱”，便起個大早排長隊購得一張演出票。

　　首場演出那天，媒體雲集，觀眾爆滿。我在採訪中遇到一位叫湛社輝的中年觀眾，帶著夫人和女兒來觀看演出。雖然三張票180元花去了他半個月的薪水，但他認為值得。説起來他和“鄧大爺”還有一面之緣。1991年，他出差恰巧和李默然坐在一個臥鋪車廂，“李老師非常平易近人，很有正義感。今夜我要讓孩子來看看，什麼是真正的藝術，見識一下父親心中的明星、偶像！”

　　當晚，李默然先生爐火純青的表演再次征服了觀眾，演出結束，觀眾們久久不願退場，他們熱淚盈眶一遍遍地齊聲高喊“鄧大爺，不要走！”李默然數次謝幕，欲罷不能。

　　南海一位年輕的水兵，他心中永遠難忘的觀眾

　　當晚演出結束後，我到後臺找到李默然的兒子李龍吟，希望第二天能專訪他的父親，稍頃，他回告説父親同意了。

　　第二天如約來到北京朝陽區一家普通的賓館，見到了李默然老師。他滿頭銀絲，目光深邃，氣質硬朗，像端坐在北方陽光下的一尊海神。

　　“您無疑是許多中國觀眾心目中最難忘的演員，那麼誰是您心目中最難忘的觀眾呢？”李默然老師聽了我的提問，沉思良久，告訴我一個故事：

　　有一年，他跟隨一個藝術團來到海軍汕頭某部，從列隊歡迎的海軍官兵隊伍中忽然跑出一位年輕的水兵，將一頂水兵帽戴到了他的頭上，又光著頭跟隨他走了很長一段路。

　　到了晚上，有人為難地告訴他説，那位戰士太喜歡李默然在電影中扮演的鄧世昌了，自個作主將帽子送給了他，而每個戰士只有這麼一頂帽子，連排幹部挺著急不知咋辦才好。李默然老師被年輕的戰士深深感動了，他趕緊讓對方將水兵帽送還。而部隊當晚決定將這頂海軍帽贈送給這位鐵骨錚錚的“清朝海軍大將”，同時另給年輕的水兵調配了一頂。

　　李默然老師在回憶中眼眶濕潤了：“那位年輕戰士送我的海軍帽，便一直被我供奉在客廳裏……”

　　為了觀眾心目中的鄧世昌，他在廣告風波之後拒絕所有的廣告片

　　當年，李默然受中國戲劇家協會之邀，為支持中國的戲劇藝術發展，拍了一條《三九胃泰》的電視廣告，引起軒然大波。

　　在許多觀眾心目中，鄧世昌就是民族精神的一個標識，觀眾們不願看到“鄧世昌”拍商品廣告。

　　雖然那麼多的明星做廣告，但他卻遇到那麼大的非議，李默然老師卻很理解那些觀眾：他們要維護心中的藝術形象，所以才覺得“他”做廣告是件低級的事不能接受。坐在一旁的中國戲劇家協會辦公室的一位負責人充滿內疚的説，受到非議的那段時間，李老師出差到火車站，的士司機朝他喊“三九胃泰”！在火車上列車長數落他：你幹嗎要去拍那個！

　　李默然對拍廣告有自己的認識：“真的廣告誰都能拍，假的廣告任何人都不能拍。”但他仍然堅定地表示：三九胃泰廣告是我拍廣告片的開始，也是結束。

　　有麻將風的劇組一概拒絕，最留戀《甲午風雲》的團結敬業

　　採訪李默然老師的時候，正是中國戲劇藝術尤其話劇最低迷的時期。

　　他告訴我，之所以把告別演出放在一座高檔的歌舞廳，票價定為60元，堪稱國內目前最高話劇票價，“我心裏只有兩個字：佔領！佔領！在中國，話劇觀眾最多，票價最高的那一天一定會到來！”那一霎間，他的臉上呈現出人們熟悉的鄧世昌駕艦衝向敵陣的悲壯。

　　在話劇生涯裏，他也有幾次被邀請拍影視的經歷，讓他每次拂袖而去的原因不是別的，竟是“麻將風”。他對國內有的攝製組通宵達旦打麻將賭賻之風表示極大的不滿。他很留戀《甲午風雲》，認為那段拍攝經歷那個攝製組團結敬業的精神一生難忘。

　　他演了一生的正面人物，也曾渴望嘗試演個“大惡霸”

　　藝術家都渴望嘗試不同角色的塑造，李默然先生也不例外，“真的，我特別想演一個大惡霸！如果讓我來演《日出》中那個反角黑三，也一定演得好！”

　　我對他的兒子李龍吟説，你父親66歲就退出話劇舞臺太可惜了，國外的話劇演員可演到八十多歲呢。李龍吟説，是啊，老爺子完全能演到八十多，我覺得他最合適在古希臘的悲劇中演諸神，幾句臺詞就能鎮住全場。

　　那天終於問到李默然老師要告別舞臺的原因，可他透露出的是一個戲劇性的消息──他還將演下去。

　　原來，他要告別舞臺的消息見諸各大媒體後，幾位分管文化的領導人相繼找他談話表達了深深的惋惜並竭力挽留，廣大觀眾的反映更是特別強烈。他撫了一把滿頭銀絲：“面對中國話劇的現狀，我雖然不能力挽狂瀾，但還是拼下去吧！”

　　五十年前，他披上鄧世昌的戰袍之後，就不再屬於他自己。