“好奇號”很精密，這意味著它的體積和質量都很大。“好奇號”的大小和一輛Mini Cooper差不多，重量為1 000千克。發射“好奇號”的太空艙比阿波羅計劃的載人太空艙還要大。與此相應，“好奇號”火星車採用的著陸方式也是前所未有的，十分大膽。　　在行星際航行過程中，火星車折疊裝載于進入艙（entry capsule）內。著陸過程的第一步，火星車與推進動力系統分離（1）。作為鎮重物的鎢塊從進入艙中彈出，變為舵翼，改變進入艙的重心位置。進入艙以極超音速（約6 000米/秒）進入火星上層大氣，摩擦減速産生的巨大熱量被隔熱罩吸收（2）。同時，進入艙水平飛行減速，側面的火箭推進器點火，控制艙體落向預定著陸點（3）。　　進入艙到達10千米高度，彈出降落傘，降落傘長50米，直徑21.5米（4）。此時的飛行速度仍超過音速，降落傘的設計是這個計劃中的難點。在這樣的速度下，降落傘如何展開，其原理和特性我們尚未完全掌握，也很難建模，它可能發生振蕩，甚至無法展開。　　降落傘彈出後，進入艙立刻拋棄隔熱罩，打開地面傳感雷達系統。到達約2千米的高度時，進入艙的速度大約是100米/秒——這差不多也是最終的速度了，火星大氣最多也就能把進來的飛行器減速到這個程度，不過對於安全著陸來説，還是太快了。此時，火星車從降落傘下脫離，揹包式火箭推進器點火，控制火星車下降（5）。　　在火星地面上空約20米的高度，火星車被懸挂在三根纜繩上，這種結構叫做“空中吊臂”，車輪與懸架裝置展開到位，火星車著陸，著陸速度約為0.75米/秒（6）。系統將等待兩秒鐘，確認火星車是否降落在堅實的地面上。隨後引爆幾個小型爆炸裝置，切斷纜繩和數據操控電纜。然後，“動力揹包”飛離，在約450米外碰撞著陸（7）。大約一個小時內，我們就能收到來自火星地表的第一張圖片，到第二個月末，“好奇號”上搭載的實驗室就會分析完首批土壤和岩石樣品。