中國是一個自然災害多發的國家，水災尤其深重，自公元前206年至1949年的2155年間，史書中記載下的大水災就發生了1029次，平均每兩年一次。

　　需要注意的是，這些記載並不全面，因為古代通訊不發達，遠離京城地區的水災往往被忽略，以中唐時期雨災記錄為例，關中地區記載了100多次，幾乎與關外全部地區加起來的數字相當。為什麼乾旱的關中反而雨災更多？因為關中是唐王朝京畿之地，佔有當時天下財賦、戶籍的30%左右。相比之下，嶺南雨水豐沛，更容易成災，但唐代經濟重心在關中、河北和江南，當時人們對嶺南植物都還不太熟悉，自然也不太關注其雨災的情況了。

　　老北京地處華北平原最北端，華北平原雨量分佈不均勻，70%的雨量集中在夏季，且不同年份降水量大不相同，極易成災。

　　老北京地勢呈西北高、東南低，歷史上永定河多次氾濫成災，洪水曾5次侵入北京城。元朝統治的98年間，北京在其中48年發生了水災，不到2年一次；明代276年中，北京地區的水災年份達104個，平均3年一次；清代268年間，北京有128個水災年份，平均2年一次。民國38年間，北京有17個水災年份，平均2年一次，最大的一場發生在1939年，整整下了40天雨。

　　為什麼北京水災這麼多呢？

　　首先，這與農業發展有關，北京地處華北平原，周邊土地多被墾殖，濕地被侵佔殆盡，原有湖泊之水也多用來灌溉，歷史上海淀是一片巨大的湖泊，今已不存，元代三海面積是今天的3倍，隨著湖泊面積越來越小，蓄水能力大大下降。

　　第二，這與舶來作物有關，特別是玉米的引入，在山區等貧瘠、寒冷的土地上也可耕種，大大地破壞了原有植被，加大了水災的破壞力。

　　第三，城市排水設施不發達，明代雖有禦溝貫通城市，清代特別加以整修，但監管乏力，到清代中期許多地段已經被私人佔據，在禦溝上建房居住，許多地段出現嚴重淤積，由於沒有相關經費，故無人問津。

　　第四，城市規劃不足，居住者公德意識薄弱，導致防洪能力大大下降，以龍須溝為例，在原“金魚池”一帶，本是金代皇家園囿，清末民初期間，大量移民居住在此，他們多從事皮革生意，有鞣制皮革作坊200多家，他們肆意往溝中排污，導致從天橋十字路口向東一公里多，成為奇臭無比的“龍須溝”。一遇暴雨，災情難以收拾。

　　第五，城市基礎設施差，城市中溝壑較多，比如二龍路，原是“二龍坑”，乃元朝金水河故道，一直沒有填平，清朝司法機關都在附近，一下雨便會遭災。震鈞在《天咫偶聞》稱，一旦下雨，則大門以內水沒過車廂，各司只好用木床搭成路，俗稱“水淹三法司”。

　　本文資料主要引自《北京志 氣象志》