我國目前擁有酒泉、太原、西昌三個航天發射場，但今後運用的“大火箭”直徑非常大，無法順利通過隧道、橋梁，不能採用火車或是高速公路運輸，必須靠船直接運送，所以在運送空間站所需航天器的任務中，僅憑現有的航天發射場很難完成任務。

　　因此，我國籌建了第四個航天發射場──海南航天發射場。

　　長征五號“大火箭”

　　直徑5米運力25噸

　　神舟飛船首任總設計師、中國航天科技集團公司五院技術顧問戚發軔院士告訴記者，航天器越大，對火箭運載能力要求就越高。中國空間站的核心艙，重量為20噸，長征2F運載火箭(運力約9噸)，運載能力已經不能滿足，所以，我們需要“大火箭”。

　　我們所稱的“大火箭”，是指我國新一代大推力、無毒、無污染運載火箭“長征五號”。長征五號的運載能力是25噸，直徑有5米，未來有望在海南發射場實現首飛。

　　戚發軔院士透露，將來運載中國空間站核心艙的長征五號運載火箭預計2014年首飛。核心艙發射成功後，就會以它為基礎，一步一步往上對接實驗艙、貨運飛船。

　　2020年之前，中國將完成載人航天工程三步走，建成中國空間站。它包括一個重20噸的核心艙、實驗艙、節點艙、載人飛船和貨運飛船。

　　而2020年也是國際空間站預計退役之年。那時，中國空間站或將成為世界唯一的空間站。

　　海南航天發射場

　　將發射核心艙、貨運飛船

　　今年年初，海南航天發射場的各主要工程項目已全部開工，測發、測控、通信等參試設備研製整體進入攻堅階段。

　　海南發射場，將承擔起大噸位載人空間站和貨運飛船、地球同步軌道衛星、大質量極軌衛星和深空探測航天器的發射任務。

　　據工程建設指揮部負責人表示，該發射場屬完全自主創新設計，突破了多項關鍵技術。

　　中國科學院院士、火箭彈道設計專家、中國運載火箭技術研究院總體設計部研究員余夢倫介紹，在海南文昌建新航天發射場主要出於幾方面考慮：

　　“首先是發射航區安全的考慮。火箭航區、殘骸落區安全性好，不會對陸地人員和建築造成威脅。其次，沿海發射場，可通過海運解決5米大直徑箭體的運輸問題。第三，海南地處低緯度地區，發射火箭時獲得地球旋轉的牽邊速度要比西昌大，可使發射地球同步衛星的運載能力提高5%左右。”余夢倫表示，海南發射場有望未來兩三年建成和投入使用。本報記者 章咪佳