1920年，劉半農（1891-1934）帶著妻小去倫敦留學，在倫敦大學學院語言學系進了語音實驗室，學習各種實驗操作方式。

　　劉半農去留學那會兒，歐洲剛打完世界大戰，德國、法國比較慘，通貨膨脹嚴重，貨幣急劇貶值，中國留學生愛去柏林、巴黎。英國經濟狀況較好，生活花費高。更加上劉半農留學不忘造人，在倫敦又得了雙胞胎。一個人的獎學金要養活5口人，難以維持。看他那會兒寫的詩就知道了。

　　“我的孩子，一定在窗口望著。是，我已看清了他的小臉，白白地映在玻璃後。他的小鼻，緊緊地壓在玻璃上！可憐啊！他想吃一個煮雞蛋，我答應了他，已經一禮拜了！一盞雨點打花的路燈，淡淡的照著我的門。門裏面是暗著，最後一寸的蠟燭，昨天晚上點完了！”

　　不過，在倫敦，劉半農成了“她”爹，功比倉頡。1920年7月的一個晚上，劉半農來了靈感，寫了篇文章，提出漢語應當添加女字旁的第三人稱“她”字，發回國內，在上海《時事新報》刊出。一石激起千層浪，讚揚者有之，批駁者有之，爭論不休，魯迅稱之為一場大仗。

　　劉半農聽説了國內的爭論，就想，“她”字要有説服力，必須用起來，用到詩文中讓大家覺得美，才會傳頌開來。於是，劉半農享譽天下的代表作出爐了——《教我如何不想她》：“天上飄著些微雲，地上吹著些微風。啊！微風吹動了我頭髮，教我如何不想她？月光戀愛著海洋，海洋戀愛著月光。啊！這般蜜也似的銀夜，教我如何不想她？水面落花慢慢流，水底魚兒慢慢遊。啊！燕子你説些什麼話？教我如何不想她？枯樹在冷風裏搖，野火在暮色中燒。啊！西天還有些兒殘霞，教我如何不想她？”

　　1921年夏，劉半農去了巴黎大學上學，生活雖然困難，但是學業精進，被吸收加入巴黎語音學會會員。1925年3月17日，劉半農參加國家博士答辯。法國國家博士的答辯是出了名的難。那天的主考官中包括伯希和、馬伯樂這樣的漢學家，足足考了7個小時。結束後，劉半農精疲力竭走不了路，被朋友攙扶出場。後來他獲得法國國家文學博士學位。其博士論文《漢語字聲實驗錄》榮膺法國康士坦丁伏爾內語言學專獎，成為我國第一個獲此大獎的人，由此成為中國實驗語音學的創始人。