中國第28次南極科考內陸隊26名成員日前凱旋返航。18日，此次內陸考察隊中3位來自中國科學院國家天文台南京天文光學技術研究所的天文科考隊員向記者介紹，這次南極科考完成安裝、調試首台南極巡天望遠鏡AST3－1以及望遠鏡能源支撐平臺。這是目前為止在南極內陸架設的最大光學望遠鏡，為中國建設南極天文臺打下堅實基礎。

　　與2008年初在冰穹A成功安裝的中國首套南極光學小望遠鏡陣“中國之星”（CSTAR）相比，此次安裝的大視場巡天望遠鏡AST3－1配備了目前國際上最大的單芯片10kx10k　CCD相機。

　　目前該望遠鏡已經可以通過衛星通訊遠程遙控每天連續工作十幾個小時，科學家可以根據觀測數據有效開展超新星的早期發現、太陽系外行星的搜尋以及其他類型光變天體的研究。

　　第28次南極天文科考現場執行負責人杜福嘉介紹説，南極冰穹A附近的最低氣溫可以達到零下80度，這使得很多元器件都無法正常工作。為了克服低溫環境，科考隊員們需要不斷進行抗低溫試驗及現場調試，直到找到完善的加溫保溫措施或其他抗低溫元件。

　　“這台南極巡天望遠鏡是由中國自主研發的首臺全自動無人值守望遠鏡，豎直狀態高度最高可達4．5米，也是目前南極內陸最大的光學望遠鏡。”參與安裝調試AST3－1的科考隊員李正陽説。

　　據南京天光所南極巡天望遠鏡項目常務副組長袁祥岩介紹，自2006年12月南極天文中心成立以來，中國天文界一直在加緊南極天文研究工作。

　　這次新裝的南極巡天望遠鏡主鏡口徑達到680mm，具有自動指向、跟蹤和調焦等功能，由於極地大氣透過率高，其觀測效果至少相當於普通臺址2至3倍口徑的望遠鏡，有望在諸多前沿領域取得重要觀測成果。

　　“目前中國天文研究者可通過命令和文件方式從國內遠程控制位於崑崙站的望遠鏡，目前這些設備已經處在採集數據階段；預計科學使命5年，如果狀態好還可能延長使用。”杜福嘉説。

　　海拔4093米的冰穹A是南極內陸冰蓋最高點，也是地球上氣溫最低點，被稱為“不可接近之極”。那裏90％以上是晴天，冬季全是黑夜，可以對天空進行連續4個多月的觀測，大氣透明度高，自由大氣視寧度好，沒有人工光源干擾，被天文界廣泛預測為“地面上最好的天文臺址”。

　　“我國南極天文科考起步比較晚，但是進步速度快，而且佔據了最有利的觀測點。”袁祥岩介紹，正是因為如此，包括澳大利亞在內的一些國家也看中在冰穹A天文觀測的優勢，積極尋求與我們的合作。

　　這次安裝的AST3－1望遠鏡也是計劃安裝的3台南極巡天望遠鏡中第一台，其餘兩台計劃在2013至2014年間安裝完畢，完成後同樣組成一個望遠鏡陣，對超新星和係外行星進行觀察。

　　此外，“十二五”期間，中國還計劃研製直徑達到2500mm的暗宇宙巡天望遠鏡，對暗物質、暗能量進行勘測；而這些，都是建設南極天文臺的重要組成部分。

　　中國南極天文中心主任王力帆在此前接受採訪時表示，通過在南極冰穹A連續3年多的觀測，中國天文學界積累了大量氣象、極光和天文數據；並建立了一整套可靠的觀測體系，為下一步在那裏安裝大型天文望遠鏡、建立南極天文臺打下了非常堅實的基礎。

　　“隨著一批觀測設備的安裝，預計未來5年之內中國將成為國際上南極天文科考的最重要力量。”王力帆説。