為了保護自己的環境，美國、澳大利亞等國都到國外尋求稀土資源。而長期以“白菜價”出口稀土的中國剛剛計劃開始保護環境，對稀土開採和出口採取必要的管理，立刻引起它們的反對

　　除了石油，從沒有一種資源能像稀土現在這樣舉世矚目。“中東有石油，中國有稀土”這樣的説法讓擁有豐富稀土資源的中國人為之驕傲。但如今，中東部分産油大國已賺得盆盛缽滿，稀土供應佔全球九成以上的中國卻要長期忍受稀土被賤賣的現實。

　　美日阻撓中國整頓稀土秩序

　　稀土元素雖然在地殼中絕對量很大，但真正具有工業化開採價值的稀土礦床並不多，主要集中在中國、美國、哈薩克斯坦等幾個國家。

　　中國擁有世界上儲量最多、品種最全的稀土資源，已知的17種稀土元素，中國都有一定儲量。1986年，中國稀土産量首超美國。美國一份名為《稀土元素全球供應鏈》的報告統計顯示，2009年，中國稀土儲量為3600萬噸，佔全球稀土儲量的36%，産量為12萬噸，佔世界稀土産量的97%。與之形成鮮明對比的是，美國稀土儲量為1300萬噸，佔世界稀土儲量的13%，而産量很低，所需稀土資源主要從中國進口。

　　然而，中國不僅沒有從寶貴的稀土資源中獲得應有的利益，反而付出沉重的環境和資源代價。

　　中國國內稀土界素有“南贛州、北包頭”之説。在重稀土資源豐富的贛州，稀土開採一度使用的池浸工藝被稱為“搬山運動”先砍樹後鋤草，然後剝離表層土壤，所到之處山體植被都會遭受難以修復的破壞，浸出、酸沉等工序産生的大量廢水富含硫氨、重金屬等污染物，嚴重污染飲用水和農業灌溉用水。而在包頭，雖然輕稀土為主的稀土礦開採過程對環境的破壞力相對較小，但礦石的分離和冶煉過程仍不可避免對環境造成污染。

　　不僅如此，我開採稀土過程中的浪費更為驚人。據徐光憲介紹，包頭主東礦年開採鐵礦石1000萬噸中含稀土50萬噸，其中利用10%，浪費10%，其餘80%進入尾礦壩。

　　與此同時，我國稀土出口增長過快，走私也很嚴重。有關數據顯示，2010年我國出口稀土39813噸，比原計劃高出9555噸。與此同時，稀土走私繼續氾濫，據統計，在2009年前後不到一年的時間裏，我國海關連續破獲稀土走私大案，涉案稀土總量上萬噸。

　　如果繼續不加限制地開採，我國的稀土資源將會日趨枯竭。早在三年前，“稀土之父”、中國科學院院士徐光憲就指出，我國南方五省蘊藏著非常寶貴的中重型稀土，如果按照當時的開採速度，10年就會開採完了。而按照目前的狀態開採稀土，世界最大稀土礦白雲鄂博礦稀土資源甚至可能在30年內消失。

　　雖然付出了如此沉重的環境和資源代價，但是長期以來，中國並未把資源和環境成本未計算在內，一直以“豬肉”甚至“大白菜”價格向美國和日本等國大量廉價出口稀土資源。從上世紀90年代開始，美國等國家相繼關閉本國礦山，轉而從中國進口。一旦中國稀土資源枯竭，就要反過來向美國和日本購買稀土，屆時，他們可能會以上百倍、上千倍的價格“出售”稀土材料。