生命究竟能有多頑強？生命形態能否存在於最極端環境？在太空呢？

　　俄羅斯科研人員最新探觸的南極冰層下淡水湖或可為這些疑問提供最佳注腳。

　　極端條件

　　俄方8日宣佈，考察隊經20多年努力後觸及南極冰層下存在大約2000萬年的淡水湖。科研人員打算著手探究湖內是否存在微生物、或是什麼形態的微生物。

　　如果成功，將再次證明生命可以存在於看似不可能的環境中。科研人員先前研究成果已經數次打破人們對生命存在條件的認知：

　　在南極冰層下，美國國家航空航天局拍攝的視頻捕捉到一種微型蝦狀生物；

　　在太平洋和大西洋深處，管蟲借助洋底火山熱量獲取所需能量；

　　在55年前一個肉罐頭內，一種細菌能在殺菌射線下存活並自我修復，被吉尼斯世界紀錄認定為“世界最堅強細菌”；

　　在西班牙“紅酒河”，強酸性致人們難以伸手觸水，但這裡生命形態“繁盛”；

　　在科學家當做類火星研究地的智利阿塔卡馬沙漠，生命形態抗爭惡劣環境；

　　在南非一座金礦內，一種微生物能夠承受礦內輻射。

　　美國航天局天體生物學協會主管卡爾 皮爾徹説：“我所知一切表明，生命有多麼不可思議，適應能力有多麼強。”

　　特殊環境

　　一些科學家對在南極冰下淡水湖發現生命形態有信心。

　　科羅拉多大學科研人員特德 斯科姆博斯説，由於後勤方面原因，探測冰下湖內生物的研究預計數月後才能啟動；但這一研究開始後將能夠發現微生物。這一冰下湖與其他極端環境相比最重要特殊性在於極端封閉。

　　美國航天局天體生物學者克裏斯 麥基説，在智利阿塔卡馬沙漠，生命形態或許由其他地方被風吹來；但是南極冰下湖內如果發現微生物，一定不是“外來戶”。

　　按照分子化學和天體生物學者史蒂夫 本納的説法，超過1000萬年前，那裏或許沒有或有很少的冰，生物生存沒那麼難。

　　但冰層封死後，熱量和太陽光消失，生命形態需找到其他獲取能量的方式。

　　這是關鍵。

　　放眼太空

　　不少科學家心中有同一問題：如果生命可以在南極冰下湖這樣的環境中存在，那麼為什麼不能在木星衛星“歐羅巴”星和土星衛星“恩克拉多斯”星上存活？

　　這兩個天體均可能在冰層下存在液態水，兩者均被視為探測太空生物的目標地，科學家們的最大爭議只是應該最先以哪顆星為目標。

　　當然，還有火星。航天局學者麥基説，如果南極冰下湖內發現生物，意味著火星深處也可能蘊藏生命形態。

　　即使只是肉眼不可見的微生物，又有什麼關係？科羅拉多大學地質學教授布魯斯 賈科斯基説，生命在地球上90%的時間以微生物形態存在，“那是我們的起源”。

　　賈科斯基和麥基持同一觀點，宇宙中或許有多處生命起源。“如果銀河系內‘遍佈’微生物，那麼太空中存在其他智慧生物的可能性大增，”賈科斯基説。

　　耿學鵬（新華社供本報特稿）