俄羅斯研究人員8日宣佈，考察隊經過20多年努力，鑽透南極冰層，觸及冰層下存在大約2000萬年的巨大淡水湖。美國國家航空航天局首席科學家瓦利德阿布達拉提評價説：“在最簡單意義上，這將改變我們思考生命的方式。”

　　意義堪比登月

　　研究人員5日在南極極點以東大約1300公里、冰面以下3769米的地方觸及這一名為東方湖的淡水湖。湖長250公里，湖面最寬處50公里，大小與北美洲安大略湖相當，是近400個南極冰下湖中最大的一個。

　　東方湖之所以沒有結冰的原因在於，湖面上極厚的冰殼像一條毯子，能保存地熱能。東方湖可能把一些有機生命形態封蓋大約2000萬年，或許能為在太陽系探索其他生命形態提供線索。

　　研究人員希望，東方湖可以為了解冰河時代以前的一些微生物生命形態提供借鑒，而人類肉眼無法直接發現這些生命形態。

　　他們推斷，受高壓和持續低溫影響，東方湖所處位置條件與火星等冰殼下的條件類似，有存在微生物的可能。俄羅斯南北極研究所所長瓦列裏盧金説:“我認為，把這一項目（的突破）與登月相提並論不為過。”

　　攻克技術難題

　　俄羅斯南北極研究所所長盧金猜測，東方湖可能包含依靠在極暗條件下化學反應而存活的化學營養細菌，或許與數以百萬計年前的海底生物類似，“他們遵循不同的進化規律，不過眼下我們還不知道。”

　　研究東方湖將為探究南極洲起源提供借鑒，因為南極洲據信以前是更廣闊大陸的一部分。同時，實施這一項目過程中測試了一些技術，為考察其他冰體創造條件。

　　在全球最寒冷的地方鑽冰面臨不少技術難題。東方湖站的冰面溫度曾下降至零下89攝氏度，創地球表面最低溫度紀錄，而超過海平面3300米的高海拔又加大了鑽冰難度。

　　盧金説，俄羅斯考察隊等待數年，直到他們的鑽探技術得到國際機構批准後才動工。按他的説法，湖水在壓力作用下從鑽孔往上涌，把鑽探液體帶上來，結冰後形成一個具有保護作用的塞子，防止湖水遭污染。

　　開啟未來之窗

　　俄羅斯研究人員打算使用遙控設備繼續考察東方湖，採集湖水和湖底沉積物樣本。不過，這一計劃仍在等待南極條約組織批准。

　　美國研究人員眼下在南極極點以西鑽探，以期早日目睹名為“惠蘭斯”的冰下湖。研究人員認為，研究東方湖等冰下湖能提高人類對地球氣候的認識，有助於預知氣候變化。

　　美國得克薩斯農業與機械大學海洋學教授馬倫肯尼卡特二世領導多個南極研究小組。他説：“地球可能如何應對人類活動、尤其是燃燒化石燃料排放和相關氣候變化的線索，存在於南極洲過去氣候變化的記錄中。回顧過去，能夠為我們了解地球的未來開啟一扇窗戶。”