資料圖：中國海軍艦艇編隊南海海域演練渡海登陸。

　　日本《外交學者》雜誌網站2月4日文章，原題：北京的南海賭局 如果中國是對的，那麼南海就蘊含著足夠全世界消費數年的石油。但北京的豪賭或許下錯了注。

　　確保獲得潛在深海石油和天然氣資源，是北京在南海雙重下注的主要原因。許多人將南海稱作下一個波斯灣，這種類比有助於理解中國因何將南海視為核心利益之一。隨著中國逐漸轉變為工業強國，能源對經濟發展的重要性愈發突出。儘管正在發展太陽能、水電等多種形式的能源，但中國認為常規化石燃料仍可能佔主導地位。因此，北京正打造健全的能源供應組合渠道，以減少依賴任何單獨能源來源的風險。在北京看來，南海能為中國提供確保繁榮的更安全能源。

　　但北京的計劃可能有缺陷。對南海能源儲量的各種預測結果大相徑庭。據美國地質勘探局計算，南海石油儲量約為280億桶，而中國政府的預測結果則接近2000億桶。分析家普遍認為中國的説法未免過於樂觀。

　　中國還忽視能源技術和更廣闊能源市場的發展前景。替代能源的大規模使用將改變南海海底能源的戰略價值。如果替代能源生産繼續快速發展，專家認為10年內它們就可實現市售，並在價格方面與石油不相上下。

　　更重要的是，並非所有石油“生來平等”，至少成本不是。某些分析家稱深海石油的價格是中東等地區常規石油的4倍。因此，南海石油的開發成本可能將遠高於生物燃料，甚或煤炭、天然氣等污染更嚴重的能源，使深海石油的戰略意義受到削弱。

　　若能源趨勢繼續照此發展下去，尤其是如果南海被證明“空洞無物”，北京的努力或許將徒勞無益。結果，中國對南海的強硬不但將損害其和平崛起的形象，還將迫使越南、菲律賓等國家呼籲美國增強在該地區的軍事存在。

　　對美國而言，近期內緩解該地區緊張態勢的最重要舉措，或許莫過於發出南海資源並非像北京所認為的那樣珍貴的信息。與此同時，美國應鼓勵東南亞國家通過亞太經合組織等機構探明南海能源儲量，並消除與之有關的各種不確定性。北京屆時或將意識到自己無力承受對南海的賭注。