許多環境事件，正在被當作局部性的污染事件來看待。新近就有兩例。

　　廣西龍江鎘泄漏，泄漏量之大，國內罕見，波及下游約300公里河段。這起事件之所以被視為緊急和嚴重，一個重要因素是因為它污染了水質，使柳州等城市飲用水一度告急。因此，一旦監測數據顯示局部地區的鎘濃度達標，飲用水源水質符合國家標準，當地就可以宣佈龍江鎘污染事件在“向取得全面勝利的方向發展”。

　　水質變壞只是鎘泄漏造成影響的一個方面。如此嚴重的重金屬泄漏，將會對當地土壤、水生態、水産，以及當地居民的心理和生活，造成怎樣的影響，是可以想見的。這些影響，往往是綜合性的，有一些甚至可能是長期的、潛伏性的。鎘濃度下降、水質達標，不能替代對環境影響的綜合性評估。

　　另一例是太湖流域的環境問題。嚴格説，太湖環境問題不能稱為事例，因為它是一個長期演進的事態。太湖治污20年，投入了數百億元，水質惡化仍未從根本上得到遏制，藍藻依然年年爆發。水質、藍藻等局部問題暴露出來，還不能概括污染對太湖造成的綜合性環境後果。在長達20多年時間裏，太湖沿岸居民必須把污染當作一個日常生活事實來接受，這些地方一邊不斷展示經濟的發達、生活的富裕，一邊又在長期與污染為伴，對於環境問題而言，這種乖謬的現實，比水質、藍藻、劣五類、氨氮等技術分析，更能説明問題。

　　當前中國所面臨的污染問題的深重性，誰也不會否認，但在局部性的、技術性的問題背後，自然環境的整體境況到底如何，卻仍然缺乏足夠的認知。從某種意義上説，綜合性的環境問題，碎片化為個案性的污染事件，一些長期性的環境後果，很容易被個別事件的處置所掩蓋。

　　比如包括廣西龍江鎘泄漏事件在內的許多重金屬污染事件，污染源得到控制，水質達到標準，環境問題就算獲得了解決嗎？更進一步説，一些村落怪病頻發，與當地企業排污是什麼關係；一些地方看上去沒有污染事件發生，但一些生物在持續消失，這又作何解釋？再比如近年發生的一些食品安全事件，追根溯源，往往能找到土壤、大氣等源頭污染。

　　環境問題之所以是問題，歸根結底是因為自然環境的變動，與人類活動相關。自然環境曾被當成外在於人的自在之物，在先人看來，山川河流充滿神秘，往往被賦予神聖性，而成為神明寄居之所，被敬畏或者被膜拜。進入現代社會，自然已經“去魅”，人與環境的現代性的重要特徵，是脫離自然談論人與脫離人談論自然，都是不可想象的，自然環境已經內在於人類活動。關於人與環境關係的思考，富於意義和趣味，不過環境污染是兩者關係最不濟和最不堪的狀況，實際上是把自然環境當成廢污之物的排放地，是對環境的根本性降格，自然作為人類主體的對象性存在都談不上，遑論人與自然和諧相處。

　　無論從哪個方面説，都必須正視環境問題與污染事件的區別，從整體性的環境問題來把握局部的污染事件，更加全面地來看待污染所帶來的環境後果。