液壓原理及其相關技術，在人類科技成果的序列中，並不算年輕。然而，在當前最時髦的節能汽車研究領域，它卻找到了靠前的位置。如今，世界許多企業正在開發可以驅動公交車等重型車輛的液壓混合傳動系統，並且在過去的2011年取得了顯著的突破。液壓混合動力技術是採用高壓液體取代電流來驅動車輪運轉，比傳統的混合動力技術更價廉物美，更具節能減排的效果。世界運動和控制領域的巨頭──派克 漢尼汾液壓系統公司得出的評估結果是，液壓混合動力技術帶來的燃油經濟性的提升，達到了30%到70%。

　　或許在不久的將來，人們就能夠見到“沒有電池”的混合動力汽車。

　　打破節能上限的“天花板”

　　作為世界汽車強國，美國汽車行業在液壓混合動力方面的研究一直處於前列。其中最具代表性的，便是Altair工業設計公司在2011年推出的號稱“世界首輛液壓混合動力大巴”的産品。

　　Altair表示，液壓混合動力技術讓該車的燃油經濟性是傳統汽車活塞發動機的兩倍。許多大型汽車和物流企業對此産生了濃厚的興趣。比如美國聯合包裹公司(UPS）已經開始實驗使用這種新式混合動力卡車運送包裹快件；克萊斯勒汽車集團在對一輛液壓混合動力的小型貨車進行測試之後發現，這種技術讓車輛在城市道路行駛工況下的燃油經濟性增加了60%。

　　除了企業之外，美國環境保護署等政府機構也加入到對液壓混合動力技術的推進中來。該署表示，當前傳統內燃大巴每3英里就需要一加侖燃油，而採用液壓混合動力技術之後，車輛的油耗能夠消減三分之一。

　　值得一提地是，這種有效的節能技術在得到美國業界的肯定與重視之前，可謂低調等候了多年。Altair工業設計公司此前花費了許多年時間和大量的精力，致力於美國交通部的大巴輕量化項目。直到2009年美國能源部提出燃油效率更高的動力系統時，Altair才認識到，普通的油電混合動力系統不能給出令人滿意的答案。它不僅實現不了燃油效率更高的目標，也達不到符合要求的耐久性，無法打破追逐節能上限的“天花板”。

　　最終，Altair作出了用液體代替電流的選擇。

　　與油電混動“貌合神離”

　　以液體代替電流的液壓混合動力系統，實際上與有點混合動力技術遵循相同的運行原理：回收車輛在制動時消耗的熱能，再用其驅動車輛前進。只不過後者是將能量以電流的形式儲存在電池中。

　　在採用液壓混合動力技術的車輛上，柴油引擎驅動液壓泵發動機，而液壓泵發動機再為高壓蓄電池充電。蓄電池驅動後輪上的斜軸式液壓泵發動機從而驅動車輛。一個低壓儲備器用於收集液體，然後把液體再送回到第一個液壓泵發動機中，這樣就形成了一個完整的液壓循環系統。