資料圖：用於海軍陸戰隊的垂短起降型的閃電Ⅱ戰鬥機F-35B首次在美軍“黃蜂”號兩棲登陸艦上進行了降落試驗。

　　美國國防部長帕內塔20日同意，繼續研發海軍陸戰隊版本的F－35B型聯合攻擊戰鬥機，受到軍方及飛機製造商洛克希德－馬丁公司歡迎。

　　帕內塔當天視察F－35B戰機測試場地、位於美國馬裏蘭州的帕圖克森特河海軍航空站，參觀試驗設施並操作這一戰機的試驗飛行模擬器。隨後，他在一座飛機棚的一架戰機前告訴100名“聽眾”，鋻於過去一年飛機在測試和技術改進方面取得“充分進展”，應結束兩年的“察看期”，“從今天開始，我解除……察看期”。“在我身後的這第五代戰機對保持我們的空中優勢至關重要，”帕內塔説。

　　去年1月，前國防部長蓋茨下令，把F－35B項目列入兩年“察看期”，原因是這種飛機在試驗階段問題不斷，包括飛機隔板金屬疲勞、部分零部件過熱、一處進氣口多個閥門振動過大。他警告，如果問題不能在這期間解決，項目將遭取消。

　　“過去一年，團隊已攻克這些難題，”國防部發言人喬治利特爾説，“基本上，(F－35B)成熟的設計和表現與其他版本相當。”

　　利特爾認為，提前一年解除察看期表明“項目正朝正確方向發展，我們將致力於設計、研發和製造F－35型戰機……”。

　　國防部分管F－35項目的海軍中將文利特、海軍陸戰隊指揮官阿莫斯和多名國會議員歡迎帕內塔所作決定。文利特説，這是軍方和攻克戰機難題團隊的“辛苦所得和回報”，“2012年將繼續推進測試、交付生産戰機和開始艦隊訓練”。

　　美國國防部的高級官員認為，決定“解禁”的原因之一，是帕內塔先前任中央情報局局長時在反恐行動中見識過英國“鷂”式垂直起降戰鬥機的表現，“那肯定給他留下印象，讓他聯想到F－35B”。不過，帕內塔提醒，F－35B項目“尚未脫離困境”，“並不是説我們沒有一段長路要走。我們有”。國防部預計下周討論2013財政年度預算，F－35項目據信仍是優先考慮。

　　總統奧巴馬本月初宣佈，政府打算今後10年內削減4890億美元國防開支。按美聯社的説法，F－35堪稱美國國防部最貴的武器項目，10年來估計投入3850億美元；整個項目50年內可能耗費超過1萬億美元。

　　背景資料：

　　F－35B

　　F－35B可短跑道起飛，像直升機一樣垂直降落，適於甲板較短的戰艦。

　　F－35由美國、英國、加拿大、意大利等國聯合研發，具備隱身性能和超音速巡航能力。

　　F－35戰機有3種版本：供海軍陸戰隊的F－35B、適於海軍的“閃電II”F－35以及供空軍的傳統起飛機型。