春聯，起源於桃符。"桃符"，周代懸挂在大門兩旁的長方形桃木板。據《後漢書、禮儀志》説，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書"神荼"、"鬱壘"二神。"正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。"所以，清代《燕京時歲記》上説："春聯者，即桃符也。"

　　五代時，西蜀的宮廷裏，有人在桃符上提寫聯語。據《宋史、蜀世家》説：後蜀主孟昶令學士章遜題桃木板，"以其非工，自命筆題雲：'新年納余慶，嘉節號長春'"，這便是我國的第一副春聯。直到宋代，春聯仍稱"桃符"。王安石的詩中就有"千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符"之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫"春貼紙"。

　　明代，桃符才改稱"春聯"。明代陳雲瞻《簪雲樓雜話》中載："春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽傳旨：公卿士庶家門口須加春聯一幅帝微行時出現。"朱元璋不僅親自微服出城，觀賞笑樂，他還親自題春聯。他經過一戶人家，見門上不曾貼春聯，便去詢問，知道這是一家閹豬的，還未請人代寫。朱元璋就特地為那閹豬人寫了"雙手劈開生死路，一刀割斷是非根"的春聯。聯意貼切、幽默。經明太祖這一提倡，此後春聯便沿習成為習俗，一直流傳至今。

　　新春伊始，第一件事便是貼門神、對聯。每當大年三十日(或二十九)，家家戶戶都紛紛上街購買春聯，有雅興者自己也鋪紙潑墨揮春，將宅子裏裏外外的門戶裝點一新。

　　門神，傳説是能捉鬼的神茶鬱壘。東漢應劭的《風俗通》中引《黃帝書》説：上古的時候，有神萘鬱壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了喂老虎。後來，人們便用兩塊桃木板畫上神茶、鬱壘的畫像，挂在門的兩邊用來驅鬼避邪。南朝梁宗憬《荊楚歲時記》中記載：正月一日，“造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神萘，右鬱壟，俗謂門神。”然而，真正史書記載的門神，卻不是神茶、鬱壟，而是古代的一個勇士叫做成慶的。在班固的《漢書廣川王傳》中記載：廣川王(去疾)的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。

　　《西遊記》中敘述就更加詳細於：徑河龍王為了和一個算卜先生打賭，結果犯廠夭條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與之對奕。沒想到魏徵下著下著，打了一個脯兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶貴道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼于門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。在今天潮汕一些舊式門樓的兩扇大門上，我們還可以見到神茶、鬱壘或者兩員雄赳赳的戰將，形象似乎一樣，但是仔細觀察，其中一位手執鋼鞭，另一位手執鐵锏。執鞭者是尉遲敬德，執锏者是秦瓊。