新華網天津１月１４日電（記者周潤健）“二十三，糖瓜粘”。１月１６日是農曆臘月二十三，民間稱“小年”。民俗專家表示，如果説臘八是開場的鑼鼓，那麼小年就是大年的序幕。在這一天，我國民間有糖瓜祭灶、祈福納吉的習俗。

　　天津社科院教授王來華介紹説，中國民間稱“灶神”為灶王爺、灶君、灶王、司命菩薩或灶君司命。據民間傳説，灶神受天上玉皇大帝之命常駐人家，司察人間的是非善惡。凡家內各事，灶神均有權管理。他觀察人們怎樣生活，如何行事，並把好事壞事都記錄下來，在每年臘月二十三或者二十四這天上天向玉皇大帝“打小報告”，以降福禍于其家，因此人們對此特別重視，家家戶戶在這一天都要祭祀灶神，民間稱“祭灶”“辭灶”“送灶”。

　　舊時，差不多家家灶間都設有灶神的神位，在兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，橫批為“一家之主”，以表明灶神的地位。

　　既然灶神掌握一家的吉兇福禍，因此，在祭灶時，要打點一下灶神，求其高抬貴手。除了雞鴨魚肉外，供品中最突出的當屬糖瓜，這類食品又甜又黏，不僅甜了灶神的嘴，也粘住了灶神的嘴，同時也粘住了灶神的心，為的是讓灶神多説好話。

　　民俗專家表示，在傳統社會，人們祭灶，一方面是怕灶神給他們帶來災難，另一方面就是想通過祭祀活動得到幸福和吉祥。隨著社會的發展，人們過上了富裕的日子，也能夠把握自身的命運，不再擔心灶神上天“打小報告”，也不再接受灶神的監管了。尤其是在當代社會，家家戶戶傳統的供奉灶神的廚房漸漸被煤氣灶所替代，於是灶神失去了供奉的地方，人們也因此逐漸遺忘了灶神和送灶神的儀式。

　　雖然如此，現代民間依然重視祭灶這一天。“小年”是過“大年”的重要序曲。至今，北方民謠有“糖瓜祭灶，新年來到”之説。這一天，人們雖然不像傳統社會那樣進行隆重的灶神祭祀，但許多農村人家仍在供奉灶神，民間依然要吃糖瓜，只是原來用做娛神的供品，現在改為娛人的節令美食而已。