流動人口的出現和發展是近幾十年我國社會發生深刻變化的寫照。據社會藍皮書《2012年中國社會形勢分析與預測》，2011年我國城鎮人口占總人口比重首次超過50%。這在我國城市化進程中具有里程碑的意義，表明我國不再是一個以農業人口為主的國家，成為一個以城市人口為主的國家。應當看到，目前居住在城市的6億多人口中，有近2億是農村戶口的流動人口，而且規模還在不斷擴大。當前的流動人口有哪些特點？面臨的問題是什麼，出路又在哪？這些都是加強和創新社會管理應當關注的重大現實問題。

　　當前流動人口的主要特徵

　　我國城市化水平曾較長時期保持穩定。進入上世紀90年代以後，城市化水平開始大幅提升，流動人口也隨之快速增加。到2011年，城市人口占總人口比重突破一半，改變了我國人口總體結構。當前流動人口主要有以下一些特徵。

　　總體數量增多，比例明顯增大。1995年，我國流動人口僅為5000萬人左右，到2010年已超過2.2億。過去只在一些大城市出現的流動人口，如今遍佈幾乎所有城市，人口流動已經演變為全國普遍現象。同時，流動人口在總人口中的比例不斷增大。1982年，全國第三次人口普查數據顯示我國流動人口僅佔總人口的0.66%，2000年流動人口比例上升到7.9%，2010年這個比例達到17%。

　　結構發生變化，組成更加複雜。一是年齡結構發生變化，中年農民工和兒童比重增加。在2000年，流動人口主要由年輕人組成，呈現明顯的年輕化特徵。到2010年，流動人口不僅變“老”了，40歲以上農民工的數量和比例都增加了；而且變“小”了，流動人口子女到城市裏與父母一起居住、接受教育的現象越來越多，全國流動兒童比例已經超過留守兒童比例。二是性別構成漸趨均衡。近幾年，更多的已婚農村女性進入城市，流動人口呈現出家庭化流動趨勢，促使性別比趨於均衡。2010年全國流動人口監測數據顯示，已婚流動人口中有84.5%與配偶一同流動。

　　工作不穩定，流動仍然頻繁。以農民工為主體的流動人口，職業技能總體較低，多在技術含量不高的崗位上工作，工資待遇不高，工作不穩定。不少人在不同城市、地區之間流動，即使在同一城市，也頻繁更換工作。流動人口在一個行業內平均就業時間只有3年左右，而在流動人口大量聚集的住宿餐飲業，平均就業時間僅為32個月，在製造業僅為35個月。

　　平均受教育年限高於全國平均水平。1982年以來的全國人口抽樣調查和人口普查數據顯示，流動人口平均受教育年限長期高於全國平均水平。1982年流動人口平均受教育年限是5.58年，全國平均水平為5.5年；2000年流動人口平均受教育年限是8.66年，全國平均水平為7.62年；2005年流動人口平均受教育年限是8.89年，全國是8.3年。這主要是由於流動人口群體相對年輕，基本都接受或完成了九年制義務教育。另外，流動人口中接受過高等教育的人越來越多。目前流動人口中具有本科學歷的人數已超過300萬人，拉升了流動人口平均受教育年限水平。