7日，熱氣球墜毀事故遇難者親屬抱頭痛哭。

　　7日早晨，新西蘭北島卡特頓鎮一個觀光熱氣球墜毀，所載11人悉數遇難。事故原因暫不清楚。

　　“火焰有10米長”

　　警方當天早晨7時30分左右接到多名民眾報警，稱“一個熱氣球遭遇困境”。目擊者描述，熱氣球升空大約半小時後突然起火，後墜毀農田中。居民戴維麥金利告訴《新西蘭先驅報》記者，“我最初看到時，熱氣球僅比樹高些……似乎他(駕駛員)試圖升得更高點……我看見吊籃一側起火，火焰有10米長”。

　　麥金利説，熱氣球從大約150米的空中掉落，“它就像火箭一樣掉下來……難以置信”。他隨即打電話報警。

　　奧雷婭希克蘭德的家離熱氣球墜毀農田僅一圍欄之隔，目睹整個過程。她説，一家人正吃早飯，“我起來倒杯茶，朝窗外看，發現熱氣球吊籃起火，正往下掉”。

　　“但是，它在空中突然上升，我猜那是熱力原因，”她説，“我們看見兩個人(從吊籃裏)跳出來，所有人在尖叫。”

　　熱氣球墜毀過程中還碰到電線桿，致使當地部分地區電力供應一度中斷。

　　32年來最嚴重空難

　　接到報警，警方、消防和醫護部門人員迅速趕至現場。惠靈頓地區警察局局長魯斯巴奇説：“飛行員和10名乘客無一倖存……這絕對是場悲劇。”

　　新西蘭運輸部長布朗代表政府向遇難者的家屬致以哀悼，“我們對這起悲劇深感遺憾”。資深熱氣球駕駛員霍平是事發熱氣球所有者，不清楚他當時是否親自駕駛。霍平有超過1000小時的熱氣球駕駛經驗。

　　居民坎寧安告訴新西蘭電視臺記者，事發時天氣狀況良好，“幾乎沒有風，熱氣球移動得不是很快”。

　　這起事故是新西蘭自1979年以來最嚴重一場空難。當時，新西蘭航空公司一架載有257人的觀光航班在南極洲埃裏伯斯火山墜毀，無人生還。