李可染的山水畫重視意象的凝聚。他強調作山水畫要從無到有，從有到無，即從單純到豐富，再由豐富歸之於單純。他在40年代的山水作品還留有朱耷、董其昌的影子，清疏簡淡，是一種線性筆墨結構。50年代以後的作品，借助於寫生塑造新的山水意象，由線性筆墨結構變為團塊性筆墨結構，以墨為主，整體單純而內中豐富，濃重渾厚，深邃茂密。 他從范寬、李唐、龔賢、黃賓虹等古今大師那裏汲取了創造樸茂深雄風格的營養，又迥然不同於他們。他多取材于江南與巴蜀名山大川，因而融鑄了他風格中的幽與秀。他的純樸、醇厚的北方素質又使他的風格溶入了樸茂深沉。他又將光引入畫面，尤其善於表現山林晨夕間的逆光效果，使作品具有一種朦朧迷茫、流光徘徊的特色。從總體看，李可染的山水畫比明清山水畫更靠近了對象的感性真實，從某種意義上看減弱了意與形式趣味的獨立性。這是對於明清以來山水畫愈益形式化、程式化傾向的一種補正和突破，且與五?四運動以來注重寫實的文藝思潮相一致。

       李可染對寫意人物畫曾下過很多功夫，下筆疾速，動態微妙，形象誇張但不醜化，樸質卻不古拙，富於詼諧、機智特色和生活情趣，齊白石曾給予很高的評價。李可染還是畫牛高手。他喜歡牛的強勁、勤勞和埋頭苦幹，畫室取名師牛堂。多年來畫了大量牧牛圖。

       李可染善書法，喜蒐求書帖，尤愛北碑。他的書法，得益於黃道周，亦得益於他的繪畫修養。重結體的建築性與神韻，態靜而多姿致，剛勁、蒼秀又溫絢樸厚。他為許多著作題簽，佈局構圖必經營再三，落筆即極具妙趣。李可染從1943年開始從事中國畫教學和創作工作，後來師從齊白石、黃賓虹，潛心於民族傳統繪畫的研究。二十世紀五十年代，國畫界變革的呼聲日高，提倡新國畫。於是1954年後他以造化為師，屢下江南，探索“光”與“墨”的變幻，形成了獨特的風格。可以以“黑”、“滿”、“崛”、“澀”來概括其藝術內涵，為水墨世界開創出新的格局。

       李可染有紮實的素描功底，他的作品讓人感受到了屹立千年的中國山水。一種范寬式的飽滿構圖，山勢迎面而來，瀑布濃縮為一條白色的裂隙，用沉澀的筆調一寸一寸地刻畫出來，綿綿密密地深入到畫面的每一個角落，在一張紙上，表現出最大最豐富的內容。李可染的水墨畫一掃逸筆優雅的文人積習，尤其是那以悲沉的黑色形成的基本色調，深深地抓住了人們的視覺。而在這悲愴旋律的制約下，畫中即使偶有淡淡的幽雅，也會被這“黑色世界”造成的淒迷的基調所吸引。

       李可染山水畫的價值，主要是他創造性地探索出了一種新的圖式，並且表現出了渾厚博大的精神力量。