元代朱玉是宋元寫實畫風的最後一位大師，在中國美術史上佔有重要地位。他的存世作品只有兩幅相同題材的《揭缽圖》，一幅藏于浙江博物館，為國家一級文物；另一幅則流落美國。如今，漂泊在外的那幅《揭缽圖》將於今年秋拍亮相北京盈時拍賣，成為今年秋拍最引人矚目的古代書畫作品之一。

       朱玉是昆山人，雖然不如蘇州老鄉沈周、文徵明等人名氣大，但他是自李公麟以來宋元工筆人物繪畫的“終結”者，是最後的代表人物。宋元工筆人物畫的線描，可以從頭到腳無一斷筆，但是卻符合人體的解剖結構，造型簡練精準，寥寥數筆即可刻畫出四季服飾的不同，《揭缽圖》中即使人物小如豆蔻，線條都綿延不絕。而明清寫意面部沒有解剖特徵，服飾線條無動感，春夏秋冬一身衣。史料記載，沈周曾臨朱玉數遍，但不得要領而放棄。

       朱玉曾奉皇太后之命創作和臨摹佛教題材畫，《揭缽圖》為其代表作。清初《佩文齋書畫譜》等史籍記載，朱玉《揭缽圖》卷真跡存世有兩本。對比浙博本和美國本，後者人物線條更加飄逸，幾無斷筆，面部結構精準，服飾線條灑脫，而浙博本有近半人物線條出現斷筆。兩個版本均為真跡是鑒定界的共識，那麼兩本上均有明代顧潛和張寰的題跋又如何解釋呢？浙江博物館黃涌泉認為，浙博本上二人的題跋應該是後人照著美國本描摹上去的。

       題跋表明，朱玉的《揭缽圖》，其實是臨摹北宋大畫家李公麟《劫缽圖》。李公麟本原為宋代宣和皇家秘藏，到了元代先歸宜興人吳大本收藏，後轉歸大收藏家陸全卿所有。李本在陸家期間，朱玉臨摹了兩個本子。

       如果把朱玉兩本《揭缽圖》看作一對兄弟，那麼這對兄弟已經分離了數百年，其中一個版本藏于朱家，明代為吳純甫所藏，清代被蘇州陸氏收藏，1965年，陸家將此卷捐給國家。1987年國家文物鑒定委員會謝稚柳、劉九庵、楊仁愷、傅熹年和啟功等對此卷作出鑒定意見：“此本真好，卷後跋真”，這就是浙博本。

       而美國本在民國期間則有另一段奇遇。袁世凱的兒子袁克文在題跋中寫道，民國期間，《揭缽圖》被一位姓蔡的惡人得到，差點被賣到國外，幸為袁克文買下。然而這也只是延緩了《揭缽圖》“出國”的腳步，此卷最終被帶出中國，流落美國（黃涌泉認為可能由翁同龢的五世孫翁萬戈帶出國）。

       如今，這件作品邁開了回鄉的腳步，即將登上國內拍賣場。據統計，20年來通過拍賣回流的海外文物達10萬件，其中國寶級文物30多件。如果《揭缽圖》秋拍成交，又將是文物回流的一件重要作品，若能像《富春山居圖》一樣辦合璧展，則堪稱是一件文化盛事。