在一片經濟陰霾之中，世界跨進了“大國換屆年”的2012，首先衝上來的新聞就是美國共和黨的黨內提名戰。在愛荷華州的黨團選舉中，前麻省州長羅姆尼以八票優勢力壓勁敵桑托勒姆，總算初戰告捷，攻下了這個他完全沒有經營過但卻有標誌性意義的小州。驟眼看來，磨刀霍霍的共和黨人似乎想提醒全世界，四年前當選的那位學徒總統奧巴馬，此番並非篤定連任。

　　奧巴馬的執政能力，的確沒有超出我們三年前在這裡的預測，其政績甚至比我們想象的還要糟糕。有意思的是，奧巴馬承諾了要做的事沒幾件辦成，但沒承諾要做的卻做了很多。在奧巴馬上臺至今，美國失業率仍然高企，經濟雖偶有起色但一直反彈乏力，黨派政治沒有改善反倒是越來越嚴重。當然，必須承認的是奧巴馬在過去三年做的是“救災工作”而並非“重建工作”，並且是在世界經濟一步步陷入泥沼之中去“救災”，因此奧巴馬完全有權自辯曰：如果不是他，美國現在的形勢可能會更糟糕。例如當歐元成為歐元區諸國的財政雞肋，美國就算信貸評級下調，也仍然是遊資的安全首選。更重要的是，過去一年，不但拉登被擊斃，一批獨裁政權也相繼倒臺，這些未必甚至肯定不是奧巴馬的外交策略的功勞，但畢竟功成在他任內。

　　預測美國選舉總有一個很老土但很奏效的原則：經濟。奧巴馬現在的民望徘徊在五十幾分，也就是不算差但也沒好到能穩妥地連任的水平。1991年尋求連任的老布什要比他高，而1995年也正尋求連任的克林頓則較此為低。結果是克林頓在1991年擊敗老布什，並在1995年連任，很多分析家認為主要原因是1991年美國經濟差但1995年美國經濟前景好。這個歷史比對似乎説明，比起民調分數，經濟狀況是選舉勝算更有力的預測指標。不過今年的情況是，幾乎可以大膽預測，2012儘管不見得就是世界末日，但肯定也沒那麼快看到全球經濟復蘇。奧巴馬的團隊應該很清楚，他不可能用克林頓的策略來打這場選戰。換而言之，奧巴馬並無先例可循。

　　如果對手是羅姆尼，奧巴馬的選舉起碼在經費上仍然有相當大的優勢，而對於有點失望的少數族裔、女性選民以及高學歷人群而言，他也仍然是最佳選擇，那麼他要爭的其實就是盡可能接近四年前那樣高的投票率了。從最近奧巴馬的部署看，他似乎要再向左翼傾斜一點，意圖把“公平”設定為其選戰的主題。有趣的是，最有希望的共和黨人羅姆尼，一直堅持但在黨內遭遇很大的壓力的政綱，便是繼續為中産階級減稅，某個意義上講其主題也是公平。想一想過去一年從北非到中東，從倫敦到華爾街的那些年輕人，奧巴馬其實仍然是那個準確觸摸到時代脈搏的“年輕”的候選人。如果今年他是挑戰者，而不是被挑戰者，這場選戰會比四年前的更精彩。