最近與一位日本記者聊天，他説，在釣魚島爭端中，“時間在中國這一邊”。從兩國力量演進的態勢看，我同意這個説法。只要堅持走市場化導向的改革開放道路，中國的技術水平、經濟實力和國際影響力，就會不斷提升，最終形成相對於日本的優勢地位。

       站在這個角度看，中日之間存在的釣魚島問題，未必非要“不惜一切代價”，立馬就解決。回顧近代以來中國領土爭端的處理，我們注意到，運用“不承認”等外交手段，中國與周邊國家、與其他在中國存在治外法權的國家之間的領土爭端，絕大部分都得到了解決。相反，這個問題對於日本可能顯得更為緊迫，它有強烈的動機趁力量對比還不那麼懸殊的時候，推動局面朝于己有利的一方發展。因此，中國只要堅持現狀原則，對任何謀求改變現狀的做法堅決不予以承認，同時採取措施回擊改變現狀的行為，就能最大限度地維護國家利益。這種立場符合國際公義，必將贏得國際輿論讚許。

       有不少人認為，以中國目前的實力，完全可以對釣魚島實施治權，實現主權與治權的統一。但這樣做很可能會在中日兩國間引發軍事衝突。即使通過軍事手段實現了治權的回歸，是否就一定能徹底消除釣魚島問題，仍然是有疑問的。採取軍事手段奪回釣魚島，不僅不能平息爭議，而且將使對抗長期化、激烈化，進而影響中國的戰略全局，成為制約中國行動自由的絆索。因此，中國應當盡最大努力，保持克制，堅持在槍炮不響的情況下，運用外交、經濟和政治手段處理釣魚島問題。

       由於近代以來日本對中國的侵略，使不少人形成了強烈的仇日、反日心理。在日本國內，一些人對侵華暴行缺少反思和懺悔，右翼勢力甚至還在美化這段歷史。對此我們應當給予堅決的譴責和抵制。不過，也應當注意到一個事實，那就是，今日之日本已經不再是軍國主義國家，其國內存在著強大的遏制軍國主義勢力復燃的力量，而且這些力量還是憲制化、體制化的。再者，從歷史的角度看，只有在中國發生內亂、國家分裂、封閉落後的情況下，日本才有機可乘，才會滋生出稱霸大陸的野心。而在中國國家統一、國力強盛、改革開放的時候，日本是不可能對中國構成威脅的。

       中日關係在近代的轉捩點是1895年的甲午戰爭。自那時以來，100多年過去了，其間，國家及國家間關係發生了巨大的變化。中國最近30餘年的改革開放，造就了一個國力日漸強盛的大國。伴隨著中國的興起，中國與世界的關係也處在變化中：原來確定的關係，現在變得不確定起來，原先沒有利害關係的地方，現在變得非常重要，原來可以擱置的問題，現在卻充斥著爭議。在當前諸大國中，中國的戰略境遇是最為嚴峻的，需要兼顧海陸，照應南北。眾多的陸上鄰國，漫長的海域邊界需要龐大的力量來守衛，其他國家也有機會從中找到運籌的縫隙。這是我們必須要正視的新現實。

       從這一新現實出發，當前十分重要的任務，是在重大戰略利益上達成共識。最重要的一條共識是認識到，在一個相當長的歷史時期內，中國都應當以國家建設作為首要目標，以國內改革和發展為第一要務。概括起來，有以下三個具體目標：1、實現國家統一；2、通過深刻全面的改革，順利完成工業化轉型、城市化轉型和民主憲政轉型；3、創造性地處理大國關係，成為新型國際秩序創建過程中的建設性力量，確保和平永續。

       俾斯麥説過，國家是在時間的河流上航行。一如水流，總是波浪起伏，總有潮起潮落，國家的命運也如此。只有那些建立在堅實國內基礎上的國家，才能渡過危機，到達彼岸。中日兩國的競爭，可以視作是與時間賽跑。僅從力量走勢看，假如這種態勢不出現逆轉的話，時間毫無疑問是在中國這一邊。