全世界目前的汽車數量已經超過10億輛，到2020年這個數字很可能會翻一番。與以前相比，現在的汽車更廉價、更快捷、更安全、更舒適。

　　汽車已經成為現代生活不可或缺的一部分。在經合組織國家（包括絕大部分發達國家在內），非徒步出行者中有的人選擇駕車出行。汽車也是各個家庭的主要開支項目。2011年，有將近6000萬輛新車加入了全世界的汽車大軍。在亞洲、拉丁美洲和非洲，人們只要能負擔得起就會馬上買車。

　　發達國家面臨“汽車峰值”

　　然而，在富裕國家，汽車銷量飆升的態勢正在趨於停止。越來越多的學者都提出了這樣一種可能性，即發達國家的汽車保有量和行駛里程或許即將達到飽和，甚至正在逐漸下降。這一概念被稱為“汽車峰值”。

　　從2008年開始，經濟衰退和高油價導致許多國家的汽車行駛里程出現明顯下降，其中包括美國、英國、法國和瑞典。

　　然而，最近這些趨勢的背後隱藏著更深層次和更加長期的變化。絕大多數的預測仍然認為，當經濟開始復蘇時，人們會像以前一樣頻繁地使用汽車。不過，這樣的預測或許不會成為現實。

　　自上世紀50年代以來，作為一種總體趨勢，所有富裕國家的汽車保有量和行使里程一直在增長。70年代油價暴漲等短期因素曾導致數據出現暫時下降，但汽車的使用很快得到恢復。

　　經濟衰退無疑加劇了汽車使用率目前的下降趨勢。但是這一趨勢似乎在危機之前就開始了。今年3月公佈的一份受澳大利亞政府委託的研究報告顯示，全世界已有20個富裕國家表現出汽車行駛里程“即將飽和的趨勢”。在人均行駛里程連續增長了幾十年之後，人均里程的增長速度已經明顯放緩，在許多國家已經停止增長。在絕大多數富裕國家，農村地區的汽車使用一直保持穩定，甚至正在增長，因為在農村開車出行仍舊讓人們感覺自由和方便。然而在城市裏，特別是市中心，汽車的保有量和使用率正在下降。