韓國總統李明博10日訪問了與日本存在主權爭議的獨島（日本稱竹島），以迄今為止最明確的方式宣示韓國對這一島嶼擁有主權。

　　韓國總統府方面説，李明博上任初期就有去獨島的想法，併為此制訂了具體的計劃，但是考慮到時機問題，一直拖延至今。這一次是李明博親自下的決定。

　　分析人士認為，李明博之所以選擇在日本戰敗、朝鮮半島解放的紀念日8月15日前夕前往獨島，是經過精心考慮的。

　　一是為了在韓日圍繞獨島爭議升溫的情況下強烈宣示“獨島是韓國領土”的主張。韓國輿論指出，作為韓國總統，李明博在任何時候以任何方式訪問“本國領土”都不容日本置喙。而李明博選擇在此時登上獨島，就是要向日本政府發出警告：韓日關係已經到了十分嚴重的程度。

　　日本政府7月底發表《防衛白皮書》，再次主張對竹島（韓國稱獨島）擁有主權，韓國政府對此提出抗議。韓國政府發表《外交白皮書》主張獨島主權時，也遭到了日本方面的抗議。韓國輿論認為，李明博此時訪問獨島是對日本《防衛白皮書》中主權挑釁的最好回擊。

　　此外，李明博在總統任期僅剩半年的情況下訪問獨島，也是為了在國內顯示其對日外交堅持原則的形象。這一強硬姿態不僅能讓他在韓國對日外交史上留下有意義的一筆，也有助於緩和國內各界對其政府對日政策的不滿。

　　韓國政府此前秘密批准《韓日情報交換協定》引發國內強烈批評，一些韓國民眾給李明博政權貼上“親日”標簽，更有甚者認為生於日本大阪的李明博“骨子裏親日”。

　　李明博訪問獨島後，韓國國內也有批評稱：“韓國領導人總以國家利益為由，看日本眼色行事，現在到了政權末期再去獨島，肯定出於政治目的。”

　　與此同時，李明博此訪也在韓國國內引發了獨島問題應對策略的討論。支持者認為，在處理韓日關係時，政府須擺脫慎重行事思維，總統每年都應訪問獨島，加強對獨島的實際控制。慎重論者則認為，在獨島問題上，掌握實控權更重要，不宜反應過度，以免為日本將獨島爭議國際化提供了口實。

　　李明博上臺後一直主張與日本發展“面向未來”的關係，然而兩國圍繞歷史和領土的爭端不斷。李明博與野田佳彥在歷史認識問題上分歧明顯，兩國對獨島主權的主張勢同水火。不能做到尊重歷史，韓日關係將難以真正實現“面向未來”。