美國航天局6日確認，“好奇”號火星車當天早晨已在火星表面著陸，隨即發回照片。這是人類迄今在其他星球登陸的最精密移動科學實驗室。美國航天局“好奇”號項目飛行主管托斯滕左恩日前在接受專訪時表示，“好奇”號登陸火星意義重大，它將幫助人類拓展登月之後登陸另一星球的能力，是未來載人火星計劃的墊腳石。

　　在蓋爾隕坑著陸

　　向地球傳回數張黑白快照

　　“好奇”號是美國火星科學實驗室項目的著陸器，美國航天局2008年為其舉行徵名活動，最終來自堪薩斯州的一名6年級學生提出的“好奇”號被選中。

　　經過8個多月飛行，美國“好奇”號成功登陸火星。美國國家航空航天局説，“好奇”號火星時間大約15時、美國太平洋夏令時5日大約22時32分（北京時間6日13時32分）在火星蓋爾隕坑著陸。

　　“好奇”號去年11月26日發射升空，調查火星過去或現在是否有適宜生命存在的環境。

　　“好奇”號長大約2.8米，質量大約900公斤，分別是2004年在火星著陸的“勇氣”號和“機遇”號火星車的兩倍和5倍。

　　“好奇”號著陸後，經圍繞火星飛行“奧德賽”號探測器中繼，向地球傳回信號。“好奇”號發回數張低分辨率黑白照片，其中一張顯示火星車車輪接觸火星表面。另一張顯示火星車在火星表面的投影。

　　美國航天局説，預計火星車上的高分辨率相機，本週晚些時候將傳回尺寸更大的彩色照片。

　　在航天局設在噴氣推進實驗室的指揮中心，工程師艾倫陳説：“確認著陸。我們安全著陸火星。”“看上去我們在一塊很平整的地點降落”，著陸項目首席工程師説，“真漂亮，的確漂亮。”項目人員歡呼、握手、擊掌、擁抱。

　　這是美國航天器第七次著陸火星。美國總統奧巴馬祝賀並感謝航天局取得這項“傑出成就”。

　　攜帶10種“武器”

　　探索火星是否適宜生命存在

　　“好奇”號著陸點位於火星蓋爾隕坑中心山脈的山腳下，此前的研究顯示，這一地區可能富含水及碳化合物。

　　“好奇”號不是人類第一個登上火星的探測器，但與“前輩”相比，它的能力更強大，研究任務更複雜。

　　攜帶10種“科學武器”的“好奇”號相當於一個標準的野外地質學家，其能力足以令此前的任何火星著陸器相形見絀。以核燃料钚提供動力的“好奇”號在火星表面的連續行駛能力和機動能力都更強。

　　在“好奇”號之前，所有火星著陸器都沒有安裝可提取岩石內部樣本的工具，“好奇”號一改這種狀況它可以利用機械臂末端的鑽頭鑽入岩石內部取樣。此外，“好奇”號的任務也更複雜，它將測量火星岩石和泥土中不同化學元素的豐度，評估火星表面的輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害，探索火星是否具有適宜生命存在的環境，尋找行星變化的線索。

　　在談到與以往火星探測任務的不同時，左恩介紹説，此次“好奇”號在火星的登陸點面積比之前小很多；另外一個重要變化是，它配備了降落成像儀，可以捕捉到整個下降過程，這也是以前任務中沒有的，這“非常酷”；此外，儘管懸吊著陸並非新想法，但這是首次將這種理念應用在飛行器上。

　　“好奇”號項目總投資達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目。根據奧巴馬政府公佈的新太空戰略，美國將以火星為太空探索的新目的地。美國航天局計劃到2030年代中期，將宇航員運送至火星軌道。

　　分析

　　難度高風險大

　　“好奇”號經歷恐怖7分鐘

　　在“好奇”號登陸火星的過程中，最驚險的歷程當屬進入火星大氣層、下降，然後著陸。在短短7分鐘內，“好奇”號時速將由約2萬公里下降至零，由於難度高、風險大，美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。

　　將“好奇”號在7分鐘內由時速約2萬公里驟降至零並非易事。“好奇”號項目的運營由美國航天局噴氣推進實驗室負責，該實驗室工程師亞當斯泰爾茨納認為，“好奇”號著陸“難度系數高於10”。

　　早期火星登陸器均包裹在氣囊內“砸”在火星表面。這種著陸方式對“勇氣”號和“機遇”號等個頭較小、重量較輕的探測器來説還行得通。不過，“好奇”號重近1噸，老方法已不適用。因此，科學家只能另尋他途。火星大氣層比較稀薄，如果沒有外力相助，單靠火星大氣的摩擦阻力最多只能使“好奇”號時速由約2萬公里降至約1600公里。選擇可以制動降落的“天空起重機”無疑可以解決降速問題。

　　利用“天空起重機”的助降技術，在短短7分鐘內，成功地將這個900公斤“大個子”的時速從2萬公里驟降至零，彰顯了人類宇宙探索技術的重大進步。

　　意義

　　為實現載人火星計劃鋪設道路

　　美國“好奇”號火星車6日成功登陸火星。美國航天局“好奇”號項目飛行主管托斯滕左恩日前在接受新華社記者專訪時表示，對於全人類來説，“好奇”號登陸火星意義重大，它將幫助人類拓展登月之後登陸另一星球的能力，是未來載人火星計劃的墊腳石。

　　"好奇'號已為執行登陸火星任務準備多年，並已就幾乎所有的情景進行過測試，”左恩説，“對我們來講，她就像自己的一個孩子，在佛羅裏達向她揮手説再見的時候，我們都很激動。”

　　就“好奇”號的火星之旅，左恩認為，科學界最感興趣的是通過“好奇”號更多了解火星的地質史。科學家們希望能找到火星表面從溫暖濕潤變為乾燥的原因和方式，以及這一變化過程所用時間，這些將成為判斷火星是否適合人類生活的重要參考。

　　左恩説，借助“好奇”號，“我們將了解幾百萬年，甚至幾十億年前火星表面和大氣成分的變化，還可以知道這個行星環境的歷史變遷”。

　　他説，探索火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境，是“好奇”號的一大目標。不過，將火星土壤等樣本帶回地球進行深入研究，將是未來火星探測的任務。左恩説，“好奇”號將為人類實現未來載人火星任務鋪設道路。

　　著陸過程

　　切入

　　“好奇”號進入火星大氣層的切入點距著陸點高度約為131公里，切入時速度約為每秒5.9公里。進入火星大氣層之前，飛行器隔熱罩上安裝的小型發動機點火，調整飛行器姿態，將隔熱罩正對前方。

　　下降

　　切入大氣層後，飛行器將通過拋掉兩塊鎢質載荷的方式錯開原有重心位置，幫助飛行器與火星大氣層發生劇烈摩擦時獲得升力。降落傘打開之前，隔熱罩再次拋掉一組物質負荷，為降落傘順利打開做好準備。降落傘在飛船距火星表面約11公里時啟動，名為“天空起重機”的助降設備及“好奇”號降速後，逐步與隔熱罩、降落傘分離，“天空起重機”上安裝的8台反衝推進發動機同時啟動，進入有動力的緩慢下降階段。

　　著陸

　　當反衝推進發動機將“天空起重機”和“好奇”號組合體的速度降至大約每秒0.75米之後，幾根纜繩伸出，將“好奇”號從“天空起重機”中吊出，懸挂在下方。此時，“天空起重機”和“好奇”號組合體距火星表面已經很近。隨著組合體的進一步下降，纜繩不斷被拉長，“好奇”號火星車的輪子和抗震系統在觸地時立刻啟動，纜繩會被立即自動切斷，“天空起重機”隨後在距離“好奇”號一定安全距離範圍內著陸。

　　本版據新華社電