據新加坡《聯合早報》7日報道，美國地表熱能發展商計劃今年夏季在俄勒岡州一座睡火山周圍地底灌入9100萬升(2400萬加侖)的水，希望利用地表熱能發電，産生便宜和乾淨的能源，做為太陽能和風力發電以外另一種天然發電法。

　　廉價天然氣、能源需求疲弱、及對抗全球暖化的政治決心搖擺不定，讓可再生能源的發展無法取得足夠的推動力，地熱發電更是受到技術問題和擔心可能引發地震的阻礙。

　　即便如此，美國聯邦政府、谷歌等投資者仍有興趣投資4300萬美元，由西岸西雅圖域岩能源公司(AltaRock Energy)和東岸斯坦福達文波特紐貝裏控股聯手，在俄勒岡州本德(Bend)以南30公里的紐貝裏火山展開這項試驗性地熱發電計劃。

　　域岩能源總裁貝蒂説：“我們知道熱能就在那裏。最大的問題是，我們能否把足夠的水導入系統中，讓發電計劃具有經濟效益。”

　　利用地熱發電已有過百年的歷史。工程師利用涌出地表的熱水或蒸汽推動渦輪機來産生電力。

　　這項試驗性計劃則將採用一種稱為增強型地熱系統(Enhanced Geothermal Systems)的新技術。工程師在火山附近開鑿了一道豎井，他們在未來三周將向豎井灌注9100萬升的冷水。根據理論，岩石會因為液體壓力而破裂，冷水得以儲存在石縫裏，並被岩石加熱成熱水。

　　按照計劃，這些水將在地面以下1800米至3300米的地底，形成一個直徑1000米的巨大熱水庫。

　　雖然紐貝裏火山已有1300年沒有噴發，但靠近地底的岩石依然有熱能，所以被選為實驗場地。這項試驗計劃不包括建造發電站。

　　不過，這種岩石破裂的情況若太嚴重，可能會引發地震。一般認為，阿肯色州和俄亥俄州最近發生的地震，便是因為將污水灌注到地底，引起嚴重液壓剪切現象而引發的。因此，增強型地熱系統存在引發地震的隱憂。

　　勞倫斯伯克利國家實驗室的地震學家梅傑説，這項實驗在紐貝裏火山引發大規模地震的可能性很低，因為該地區已無地震，也沒有明顯的斷層線。同時，該地區遠離人口集中地，就算發生地震，也不會造成財産損失。

　　不過，美國聯邦政府能源部已表明將會密切留意這項計劃，一旦發生任何顯著地震，這項計劃將會暫時停止。

　　地熱發電目前佔美國總發電量的0.3%。麻省理工學院在2007年估計，未來50年內，地熱發電可佔總發電量的一成，成本也可與石化發電競爭。

　　美國地質調查局在2008年調查則發現，西岸的地熱發電足以供應美國一半的用電量。

　　地質調查局地球物理學家威廉斯説：“我們現在必須回答的問題是，如何把地熱納入整體可再生能源架構中，成本多少及有多少資源可運用。”

　　除了美國，法國、德國、瑞士和澳大利亞都在試驗類似的計劃。不過，瑞士的實驗已因為引發地震而被中止。澳大利亞的實驗則面對岩石開鑿困難。