2011年12月29日，羅姆尼在美國愛荷華州梅森城（Mason City）出席競選活動，向支持者發表演講。

　　羅姆尼如成功奪得共和黨內提名，必會吸引到不少中間選民的支持，這在幾個關鍵的“搖擺州”對奧巴馬的打擊有可能是致命的

　　2012年初，美國共和黨以首場總統初選開啟新的一年，也拉開了將時跨一整年的美國總統大選兩黨鏖戰的序幕。

　　馬薩諸塞州前州長64歲的米特羅姆尼成為共和黨初選首戰的勝利者，但同時也身陷同黨競爭者的“圍攻”之中。在第二場初選即將開始之際，競爭者們一齊把“槍口”對準了這位初勝者，為的是試圖阻止其繼續增長的優勢，從而避免自己過早地被淘汰出局。

　　“我對羅姆尼2013年入主白宮毫不懷疑。”米特羅姆尼在艾奧瓦的競選總部主任莎拉克雷格對《中國新聞週刊》自信地説。

　　這位30多歲的女性，在男性仍佔主導地位的競選總部裏顯得引人注目。她坦言，在艾奧瓦州，這個相對其他州更保守、競爭更激烈的州，初選首戰前夜是她最辛苦的一夜。

　　拖延的數小時

　　艾奧瓦州共和黨總統初選計票拖延數小時，引起全美各界的極度焦慮。選舉結果于當地時間4日淩晨公佈，羅姆尼僅以30015票的極微弱優勢戰勝了獲30007票的前賓夕法尼亞州參議員裏克桑托勒姆。仍有不少人直到現在也難以接受這一結果。一些艾奧瓦人認為，桑托勒姆才是真正的贏家。

　　在拖延的數小時裏究竟發生了什麼，共和黨內部諱莫如深。目前外界了解到，計票結果仍存在問題，羅姆尼被指多算了20票。但當地共和黨高層擔心重新調查此事會有重重障礙，且外界會質疑選舉的公信力和共和黨的組織能力，無意改變選舉結果。

　　艾奧瓦州立大學政治學教授邁克謝利對《中國新聞週刊》説，艾奧瓦的初選幾乎是2008年的翻版，羅姆尼所獲選票從選民分佈和地域分佈上和四年前相比差別很小。“若從積極角度看，可以説羅姆尼鞏固了基本盤，選民沒有流失，但若從消極角度看，羅姆尼在爭取保守派選民方面並未取得任何突破性進展。”謝利説。

　　羅姆尼在2008年的艾奧瓦初選中獲30021票，與此次初選中的表現幾乎相同。人口稠密地區的選民4年來一直堅定支持羅姆尼。而處於偏遠地區、立場保守的選民依然不喜歡他。

　　共和黨總統參選人第二場初選轉戰新罕布什爾州。那裏的懸念比艾奧瓦小很多，新罕布什爾州與羅姆尼曾任職的馬薩諸塞州毗鄰，兩州聯絡緊密，而羅姆尼的很多家人就住在新州。羅姆尼會在新州穩操勝券。如連贏兩場初選，羅姆尼在黨內的優勢地位勢必將更加明顯，這迫使他的競爭者加緊聯手對他進行打擊。在7日的辯論會上，羅姆尼遭“圍攻”的形勢已初見端倪。

　　羅姆尼1月還要在南卡羅來納和佛羅裏達經受嚴峻考驗。南卡羅來納是保守派選民集中的地方，羅姆尼在那裏也不大可能受到熱情歡迎。美利堅大學政治學教授阿蘭特裏希曼説，麥凱恩2008年就是在南卡羅來納奠定了絕對優勢地位，令羅姆尼一蹶不振。在南卡羅來納，桑托勒姆和前眾議長金裏奇預料都能對羅姆尼發起有力阻擊。

　　特裏希曼分析説，只要羅姆尼在拿下艾奧瓦和新罕布什爾初選後，再拿下南卡羅來納，或僅以微弱劣勢輸掉南卡，那麼出線前景就很光明。他指出，共和黨人近來偏好在初選中“速戰速決”，儘快決定出黨內提名人選。人們都還記得，2008年麥凱恩比奧巴馬提早數個月奠定了黨內提名地位。

　　反之，羅姆尼若以較大差距輸掉南卡羅來納，接著又不能贏得佛羅裏達初選，共和黨的總統提名戰就將激烈延續，那就大概只有等到3月“超級星期二”之後才能略見分曉。

　　從競選總部看端倪

　　《中國新聞週刊》記者走訪了各主要共和黨總統參選人在艾奧瓦的競選總部，從這裡能直接觀察每個參選人的組織能力及在當地的支持度。

　　在所有競選總部中實力最強的非羅姆尼莫屬。羅姆尼的競選團隊很龐大，各類物資齊全。為羅姆尼助選的中國留學生透露，三星公司等大型跨國企業公開支持羅姆尼，在競選總部可以看到他們捐助的手機等各種設備。這是他勝選的重要因素之一。

　　而競選總部實力最弱的則是“黑馬”桑托勒姆。他在選戰之初沒有自己的辦公室，甚至連自己的競選大巴都沒有。截至去年9月，他的競選資金賬戶上只有120萬美元，在所有參選人中的競選資金是最少的，而羅姆尼那時已經至少籌得3260萬美元。

　　雖然有些寒酸，桑托勒姆卻有股韌勁，由於保守派選民開始青睞于他，他最近的支持率開始顯著抬升，他的競選總部也初具規模。桑托勒姆的競選代表傑克布勞恩格帶著記者四處參觀了不久前才租下來的競選辦公室。狹窄的過道裏都擺上了桌椅電腦。布勞恩格自豪地説，桑托勒姆是所有參選人中第一個跑遍艾奧瓦所有99個縣的人。

　　桑托勒姆在艾奧瓦初選中屈居第二，人們開始意識到他在選戰中的潛力。捐給他的競選資金源源不斷湧來。一些超級富豪也選擇為桑托勒姆背書，其中就包括傳媒大亨默多克。美國有線電視新聞網CNN在初選投票日前後則頻繁播放桑托勒姆的競選廣告。

　　如果説艾奧瓦初選中羅姆尼是大贏家，桑托勒姆也從中獲益之外，此次選舉中唯一的女總統參選人米歇爾巴克曼則是徹頭徹尾的輸家。她在老家初選中的實際排名墊底。

　　為多名總統參選人助選的艾奧瓦華人協會執行主席燕曉哲對《中國新聞週刊》説，巴克曼前期聲勢過於浩大，幾乎花光了所有的競選經費，到她競選的最後階段，已經拿不出什麼錢來舉辦相樣的活動，加上她的競選團隊屢爆“內部矛盾”，多名高管相繼離職，輸掉選戰也在意料之中。

　　另一位排名靠後的總統參選人、得克薩斯州州長裏克佩裏還在苦撐。佩裏的競選資金尚不匱乏，他的競選總部似乎也應有盡有，甚至在競選之夜為各界人士提供大餐，不過總覺得少了種凝聚力，人氣不足。

　　佩裏身為大州、富州的州長，雖財大氣粗，但卻不能贏得選民的心。由於他在總統參選人辯論會上屢次失言，給對手留下不少話柄，選民對他更感到灰心失望。佩裏再打翻身仗恐怕已相當不易。

　　至於美國前駐華大使洪博培，完全放棄了艾奧瓦初選，沒有投入任何力量，不少艾奧瓦民眾都認為他過於輕視艾州。洪博培將所有精力和時間全部放在新罕布什爾，指望在那裏“一鳴驚人”。但洪博培自己也清楚，他在全美民調中的支持率始終沒有突破兩位數，在大多數選民中間依然缺乏號召力。

　　繼續“改變”，還是“相信美國”

　　美國共和黨總統初選打響後，美國總統奧巴馬“隔岸觀火”的優勢地位宣告走向尾聲。羅姆尼贏得共和黨總統提名的可能性正在增加，他可能是奧巴馬最不願碰到的對手。

　　民主黨目前還算大體維持了表面上的團結。民主黨人、艾奧瓦前州參議員約翰扎奇對《中國新聞週刊》説，民主黨在共和黨舉行初選期間也舉行了象徵性初選，規模雖不大，但能夠彰顯黨內對奧巴馬的支持。他補充説，民主黨在總統大選中內鬥的歷史應該告一段落了。在這場象徵性初選中，奧巴馬以98%的得票率戰勝其他對手。

　　民主黨在任總統被迫接受初選考驗，最近的一次發生在吉米卡特身上。由於當時經濟情況糟糕，對外政策失利，卡特1980年在黨內遭遇了“梟雄”愛德華肯尼迪造反。民主黨的那次初選十分激烈，卡特雖然贏得黨內提名，但消耗了太多精力，最終在和裏根的對決中大敗，拱手讓出總統寶座。

　　各種統計表明，奧巴馬目前至少籌得上億美元資金，大大領先於他的共和黨對手。如果共和黨的總統提名人久拖不決，各路競爭者勢必在初選期間投入更多經費。屆時到了和奧巴馬決戰的階段，不論誰是共和黨總統提名人，都要面臨競選資金的巨大壓力。

　　但奧巴馬爭取連任仍困難重重，最大的困境之一在於他的國內政績依然乏善可陳，他的競選口號“改變”當年一度風靡全美，人們至今卻看不出哪有實質的“改變”，被其對手抓住了要害。

　　羅姆尼在艾州和新州搞造勢活動時，都猛烈攻擊奧巴馬“言行不一”。羅姆尼的競選口號是“相信美國”，強調傳統和價值觀，從某種程度上就是和奧巴馬的“改變”口號唱對臺戲。

　　燕曉哲指出，羅姆尼是奧巴馬最有力的競爭對手，主要體現在兩個方面，一是羅姆尼的從政經歷完整，在不同政府部門均有歷練，二是他在經濟問題上有獨到見解，能夠提出一套相對完整的促進經濟方案。這都是奧巴馬嚴重缺乏的。

　　邁克謝利也認為，羅姆尼如成功奪得共和黨內提名，必會吸引到不少中間選民的支持，這在幾個關鍵的“搖擺州”對奧巴馬的打擊有可能是致命的。

　　美國國內經濟形勢仍然左右著奧巴馬的命運。燕曉哲預測，雖然當前美國經濟有某些復蘇跡象，但未來7個月的經濟表現才是關鍵。(記者/李洋 發自美國得梅因/紐約)