日本外交家雜誌11月29日刊發新德里“觀察研究基金會”高級研究員拉傑斯瓦裏皮萊拉賈戈帕蘭文章稱，美國空軍近來加大扶持印度空軍的力度，一來希望通過印度在印度洋方向牽制解放軍，減緩自己在西太平洋受到的軍事壓力，二來通過保持雙方軍力相對均衡，防止中國在邊境問題上對印採取強硬手段，從而保護印度繼續扮演美國地區盟友的角色。

　　2010年11月訪問印度時，奧巴馬總統把美印關係稱為“21世紀起決定性作用且不可或缺的夥伴關係”。印度總理曼莫漢辛格也稱印度已經“決定加速深化兩國關係，在可對世界和平、穩定及進步起到積極且決定性影響的戰略合作夥伴中，以平等合作夥伴之姿發揮作用”。辛格還稱印美合作範圍會拓展至印度臨近地區，理由是“在兼具開放性和包容性的區域體系機構的基礎上，兩國有著亞洲安全、穩定和繁榮的共同願景”。

　　若美印雙邊關係真如兩國領導人所言那樣重要，那麼兩國無疑需要進一步強化戰略協同。而要共同維護地區和全球和平，美印兩國軍方就需要更加深入了解彼此。目前，美印海軍仍是兩國軍事合作領域的領頭羊，2005年海嘯和隨後的重建工作就強調了這一點。相較而言，雖然美印空軍舉行了一些聯合演習，但華盛頓和新德里政府顯然都未領會和理解兩國空軍合作的理由。

　　雖然在亞太地區重大戰略挑戰方面，印度戰略規劃者和美國達成了廣泛協議，但在解決其中許多挑戰時，新德里卻一直不願與美國達成一致意見。自然，美國希望即便印度現在仍猶豫不決，但其會在未來十年內改變想法。畢竟，印度的國家利益，以及其無力獨自面臨挑戰的事件，都似乎會促使其走向美國及日本和澳大利亞等亞洲合作夥伴。

　　美國前總統喬治W布什認為印度是亞洲關鍵的一極，稱密切對印關係符合美國利益——奧巴馬政府似乎也承認這一點。這種認知促使美國與印度建立更多正式防務合作，並明確將印度視為美國盟友（這使新德里頗感不適）。

　　通常人們認為華盛頓之所以對印度感興趣，是因為其把印度視為中國的制衡者。不過，這個問題實際上要複雜的多。首先，美國和中印邊境糾紛有利害關係。雖然美國尚未言明其在中印邊境糾紛問題上的立場，但中印爆發衝突肯定不符合美國的利益——特別是在印度戰敗的情況下。1962年中印戰爭以印度慘敗告終，若此事重演，美國也會因為印度作為地區盟友的感知價值的下降而受到不利影響。相反，若中國勝利，也會引起小型國家的疑慮：如果它們站出來反抗中國，美國是否也會坐視不理？這種擔心無疑會有損美國在亞洲的地位，使中國的鄰國更容易受到脅迫。

　　事實上，印度空中力量可間接鞏固美國在太平洋的軍事力量。首先，一支強大的印度空軍至少有可能促使中國把部分空中力量從太平洋調至西藏地區。而且，印度空軍也可以在印度-太平洋地區發揮決定性作用，減輕美國空軍負擔，維護全球公域安全。例如，只需一次空中加油，印度蘇-30MKI戰機戰鬥半徑就可將馬六甲海峽與波斯灣包括在內。當然，印度是否願意採取這種積極行動仍是個懸而未決的問題。不過，印度和美國的合作越多，其就會對未來聯合行動越放心。

　　印美兩國空中力量面臨同樣地威脅，該事實意味著更經常地分享數據，並對任何問題制定聯合回應計劃，對雙方都有好處。例如，印度空軍在東北部地區面臨的威脅與美國在西太平洋面臨的威脅相似，即彈道導彈、先進綜合防空系統（IADS）、第四和第四代戰機以及日益複雜的中國空對空導彈和電子戰能力。這些事態發展對印度和美國的影響越來越大，兩國有理由促進雙方促進作並借鑒彼此的經驗教訓。

　　相似的，隨著印度開始越來越多的採購美制武器與裝備，兩國空軍深化交流對雙方也大有裨益。促進民主、人道主義任務、災後管理和重建等均為聯合行動的理想領域。不過，要想實現以上種種，印度必須首先承認自身具備成為印度洋地區建設性空中力量。若印度採購計劃順利展開。其就將具備一支能夠執行從自然災害與人道主義救援到戰鬥空中支援等各種任務的高能力現代空軍。

　　總而言之，如果印度想要提升國際地位，其就應該準備好肩負更多責任，放棄其規避風險的外交政策。加速推動印美空軍合作似乎就是一個良好的開端。（李健安）