SLS運載火星設計圖

　　據中國日報　綜合西方媒體9月15日的報道，美國國家航空航天局（NASA）當地時間14日正式公佈美國新一代重型運載火箭的設計方案。這一名為“太空發射系統”（Space Launch System，簡稱SLS）的運載火箭所具備的動力可謂史無前例，能夠將宇航員送往小行星和火星，未來將成為人類探索宇宙深處的主要工具。

　　最強勁火箭方案出爐

　　在“亞特蘭蒂斯”號今年夏天完成絕唱之旅後，美國所有的宇航飛機都已退役，目前只能依賴俄羅斯的“聯盟”號宇宙飛船往返國際空間站。NASA計劃今後將往返國際空間站的新航天器的研發和運營交給私營機構，但這些商用火箭和太空飛船正式派上用場還需要等到2015年左右，而且它們只能將宇航員送上國際空間站所在的近地軌道，無法前往更遠的地方。

　　為了對更廣袤的宇宙進行探索，NASA需要研發全新的火箭運載系統。在多名美國聯邦議員的陪同下，NASA局長查爾斯博爾登14日在NASA總部正式公佈了SLS運載火箭設計圖，它將和正在研發的新型“獵戶座”載人航天器一起成為人類探索火星和更遠宇宙的利器。

　　SLS運載火箭將是人類歷史上最強大的發射裝置，比約40年前將“阿波羅”飛船上的宇航員送上月球的“土星5”號火箭還要厲害。在目前三級火箭的基礎上，最高配置的SLS火箭將有五級系統。NASA在聲明中説，SLS火箭的動力得到了大幅提高，它是“土星5”號之後最強大的發射載體，“可以將宇航員送往從來沒有人到過的宇宙深處”。

　　SLS火箭的搭載能力是其一大亮點，初步設計是搭載70噸的重物，將來這個數字還會再提高到130噸，相當於75輛標準的SUV車。目前世界上最大的商業火箭“阿麗亞娜5”型和“三角洲IV”重型火箭只能將20多噸的物體送上近地軌道。

　　NASA計劃在SLS火箭的頂端搭載“獵戶座”載人航天器，一次可以將4到6名宇航員送上天。除了載人航天器之外，SLS火箭頂端還可能搭載專供宇航員生活的居住艙以及專門用於在目標星球使用的降落艙。

　　2030年後送人上火星

　　SLS火箭預計在2017年進行無人發射試驗，2021年底前完成載人發射，2025年將嘗試登陸近地小行星，未來還要嘗試飛向火星，甚至是更遠的宇宙深處。探索小行星和火星目前還沒有具體的時間表，奧巴馬之前曾表示要在2025年之前將宇航員送上小行星，但沒有提到送上火星的時間。有關專家説，將載人飛行器發射到火星至少要等到2030年以後。

　　SLS火箭還可能用於往返國際空間站，或者將宇航員送往距離地面3.6萬公里的同步軌道，以修補損壞的通訊衛星。

　　繼1962年蘇聯“火星一號”探測器上天開始火星探索之旅後，人類已經先後向我們熟悉的那顆紅色星球發送了“水手”號、“海盜”號等衛星以及“鳳凰”號、“奮進”號等探測儀器。SLS火箭將是NASA首個具有多用途的遠程發射裝置，也是人類實現登陸火星的關鍵工具。