隨亞特蘭蒂斯號一同升空的4名宇航員

亞特蘭蒂斯號升空

　　美國東部時間7月8日11時29分（北京時間8日23時29分），亞特蘭蒂斯號航天飛機在佛羅裏達州的肯尼迪航天中心升空，開始最後一次太空之旅，也標誌著美國歷時30年的航天飛機時代正式結束。

　　天氣不好也發射

　　連日來，航天中心周邊的天氣情況一直不佳，連續降雨後天空仍有雲層，但美國航空航天局（NASA）在最後時刻改變了以往的規矩，做出了"發射"的決定。不過，實際升空還是比原定時間晚了2分半鐘，是因為工作人員在確認發射臺裝置時耽誤了時間。

　　"讓我們再一次點火，邁克，"指令長克裏斯托弗?弗格森對發射指揮邁克?萊因巴克説。在一團火焰中，亞特蘭蒂斯號騰空而起，僅42秒後就消失在雲際。發射後約8分半鐘，NASA電視臺的直播畫面顯示，航天飛機已進入預定軌道。

　　萊因巴克表示，當亞特蘭蒂斯號從視野裏消失，他和控制中心的一個朋友激動相擁，嘴裏念叨著："我們再也見不到這種情景了。""我們誰也不想走，"萊因巴克説，"就好像一場筵席要結束了，大家都不想離開，還想再和朋友呆會兒。"

　　當天有多達100萬人涌向卡納維拉爾角，見證這個歷史時刻，這與1969年阿波羅11號飛向月球時觀眾的數量差不多。

　　肯尼迪航天中心則擠滿了自己的工作人員和4.5萬名受邀嘉賓，他們包括議員、內閣成員、參謀長聯席會議主席邁克?馬倫以及4名肯尼迪家族成員等。

　　現場很多人都熱淚盈眶。"我感到有些傷感和留戀，"38歲的珍妮佛與丈夫和兩個孩子是從亞拉巴馬州趕來的，"畢竟我是和它（亞特蘭蒂斯號）一起長大的。"

亞特蘭蒂斯號升空2

　　櫛風沐雨30載

　　亞特蘭蒂斯號此行為期12天，主要為國際空間站運送一年的給養，然後把垃圾帶回來。它計劃于7月20日返回地球，但可能會推遲一天。

　　另外，此行沒有救援航天飛機，如果發生意外，美國只能依賴俄羅斯"聯盟"載人飛船升空施以援手。受此影響，僅有4名宇航員隨行升空，這也是1983年以來首次。

　　這是美國航天飛機項目第135次、也是最後一次任務，之後亞特蘭蒂斯號將退役，像發現號和奮進號一樣，也將"安家"博物館。與此同時，肯尼迪航天中心數以千計的員工將因此丟掉飯碗。

　　在30年風雨歷史中，美國共建造了6架航天飛機，其中企業號為樣機，另外有5架工作機，分別是哥倫比亞號、挑戰者號、發現號、亞特蘭蒂斯號和奮進號。挑戰者號及哥倫比亞號分別於1986年和2003年在空中爆炸解體，發現號和奮進號已經在今年上半年退役。

亞特蘭蒂斯號升空3

　　NASA未來不確定

　　在哥倫比亞號遭遇空難後不久，美國前總統小布什2004年宣佈了航天飛機退役和登月計劃。奧巴馬總統上任後，取消了登月計劃，把目光轉向小行星，並設想在2025年前將人類送上小行星，10年後登陸火星。

　　美國媒體認為，美國太空計劃將進入一個不確定的新時期，因為NASA至今還沒有為下一步制定出詳細的計劃，甚至還沒有畫出新一代航天器的設計圖。也就是説，宇航員再一次從美國土地上升空將至少是3年以後的事情，甚至5年或更久。

　　航天飛機退役後，美國宇航員在今後幾年內將依賴俄羅斯載人飛船前往空間站。奧巴馬政府還希望私營企業能開發出運送宇航員往返空間站的"太空巴士"。

多達100萬名觀眾見證歷史時刻

人們為NASA留下祝福