俄發展空天飛機對付美國X-37B軌道驗證機

資料圖:2010年12月3日,X-37B空天飛機在美國范登堡空軍基地著陸

　　半個多世紀前,當時的蘇聯以率先發射人造衛星拉開了美蘇太空競賽的帷幕,此後由於蘇聯解體,使得美國長期在該領域一家獨大。不過,繼承了前蘇聯衣缽的俄羅斯現在正打算重整旗鼓。據美國《連線》雜誌報道,克裏姆林宮的軍事空間事務負責人奧格列奧斯塔片科日前宣佈,俄羅斯正在發展一種小型、機動性強的可重復使用空天飛機,以應對美國空軍X-37B軌道驗證機。另據俄新社2月8日報道,俄羅斯總統梅德韋傑夫當天也表示,俄應該發展本國的太空探索項目,“如果不這麼做,我們就會落後”。

　　憂心落後美國太多

　　在美國看來,作為美國未來空天飛機X-37的早期測試飛行器,與去年4月升空的X-37B與人造衛星一樣,代表著空間技術的又一次飛越。目前,于去年12月返航的X-37B正在準備第二次飛行任務。而第二架X-37驗證機也即將於3月4日從佛羅裏達州的肯尼迪航天中心發射升空。美國馬歇爾學會的埃裏克斯特恩稱,“你可以讓它搭載各種各樣的傳感器,也可以把衛星放入其中。”此外,X-37還可用於修復美國衛星,甚至能偷偷接近對手的衛星搞破壞。顯然,無人駕駛空天飛機已經成為美國太空戰略新的發力點。

　　《連線》雜誌的文章説,俄羅斯研發自己的“X-37斯基”毫不令人驚訝。在人造衛星領域,俄羅斯人就曾勝過美國人。不過,在近20年中,美國在太空領域一直處於優勢地位。美國在1981年就發射了航天飛機,而俄羅斯人隨後製造出的較小的航天飛機“暴風雪”號,僅在1988年發射過一次。在近10年中,美國構建了全球衛星定位系統(GPS),俄羅斯仍舊在為構築本國的“格洛納斯”系統而努力,但其最近一次發射卻遭遇重大挫折。

　　文章認為,俄羅斯發展類似X-37的平臺,就是為了扭轉在太空領域的劣勢,因為“X-37斯基”就非常適合發射“格洛納斯”衛星。英國《飛行國際》雜誌則認為,俄羅斯可能會重啟前蘇聯的“暴風雪”項目,因為“暴風雪”號的設計理念和尺寸同美國航天飛機類似。

　　目前,俄羅斯並沒有就此發佈更多的信息,不過奧斯塔片科表示,俄羅斯的科研機構已經大體完成了機體設計,“至於我們是否會使用它,只有時間會給出答案”。

　　“X-37斯基”亦幻亦真

　　X-37B的升空確實給了俄羅斯不小觸動,一些俄羅斯專家將其看成美國構建太空霸權的標誌。

　　美國《基督教科學箴言報》稱,大多數俄羅斯媒體對美國的“迷你航天飛機”感到擔憂。俄羅斯認為,X-37B可能會威脅到俄衛星,甚至可能會向太空運送天基反導武器,進而威脅到俄羅斯的國家安全。報道援引俄羅斯宇航業刊物《起飛》的副主編弗拉基米爾謝爾巴科夫的話稱,“這種航天飛機(X-37B)的設計理念就是為了摧毀敵方的衛星,它根本就是一种太空戰鬥機,一旦你的對手失去負責通訊、情報、導航等職能的衛星,它就會陷入恐慌,完全孤立無援;反之,如果你也擁有同類裝備,你的國家就具備了反制能力。”

　　不過,俄羅斯想在航天飛機領域與美國一較高下也並非易事。《基督教科學箴言報》認為,即使財政收入不斷增長,俄羅斯的太空項目也大都只是構想,例如,飛往火星的核動力載人飛船、用於收集太空垃圾並防止小行星撞擊地球的飛船等項目至今還停留在設計圖階段。俄羅斯獨立太空問題專家安德烈伊歐寧也指出,雖然美俄發展太空技術的思路經常很相像,但現在很難斷定奧斯塔片科的話究竟是何用意,“或許這只是一種公關説辭”。俄新社報道則援引火箭專家鮑裏斯切托克的觀點認為,與中國和美國相比,俄羅斯太空項目一直面臨資金不足的問題,很難獨立完成,應該和印度、哈薩克斯坦組成團隊。

　　另有分析認為,太空技術曾是俄羅斯(前蘇聯)的驕傲,並帶動了其綜合國力和軍事實力的提升。但近20年來,受經費短缺、人才流失等因素的困擾,俄羅斯的航天技術和工業與美國的差距越來越大。X-37B的升空很可能給了俄羅斯靈感。這種可重復使用的裝備正對俄羅斯的胃口,它短小靈巧可由一般運載火箭發射,重復使用又可節約成本,更重要的是這種裝備還具備軍事用途,可用來反制更加依靠衛星的美軍。因此俄羅斯確有可能發展“X-37斯基”。

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　　美猜中國也看中X-37

　　美國《連線》雜誌認為,俄羅斯版的X-37很可能會在幾年後升空。屆時,軍用航天飛機領域可能會出現三家爭雄的局面,因為有傳言稱“中國也在發展一種類似X-37的載具”。業界普遍認為,與傳統的大型航天飛機相比,無人駕駛的小型航天飛機更有優勢,未來將成為新的發展方向,無論是美國、俄羅斯、中國亦或其他國家都可能在該領域有所建樹。

　　目前,中國已經擁有“神舟”系列載人飛船,並正在研發大推力運載火箭,如果發展類似X-37的裝備,無疑可使運載平臺更加多樣化、完善化,有助於太空事業的良性發展。有分析認為,中國一貫堅持和平利用太空,反對太空軍備競賽,發展新技術有助於平衡各方力量,維護太空的和平與安全。(魏東旭)