科學家發現迄今最大系外行星系統：擁有6顆行星(組圖)

　　這張藝術想象圖所要展示的，是開普勒-11行星系統和我們太陽系進行對比的情景，這樣會讓人更直觀的了解兩者各行星軌道的位置關係。 圖像版權：NASA/Tim Pyle

　　“擁有一顆以上淩日行星的恒星非常少見，而開普勒-11更是唯一已知擁有超過3顆以上淩日行星的恒星系統。”裏薩烏爾説。“因此我們知道這樣的系統並不常見。很顯然，擁有類似開普勒-11那樣系統的恒星比例不會超過總數的1%。但至於這個比例到底是千分之一，萬分之一還是百萬分之一，我們還不清楚，因為到目前為止，我們才僅僅發現了這麼一例。”

　　開普勒-11是一顆黃矮星，而所有環繞開普勒-11運行的行星個頭都比地球大，其中最大的一顆大小和天王星或海王星相當。這個行星系統最內側的成員是開普勒-11b，它距離中央恒星的距離比地球到太陽的距離近10倍。繼續往外，依次是開普勒-11c，d，e，f和g。即便是位於最外側的開普勒-11g，其軌道仍然僅相當於太陽和地球距離的二分之一。

　　“這一系統內側的5顆行星軌道都比水星到太陽的距離還近，即使是最外側的第6顆行星，其軌道仍然相當靠近母恒星。”裏薩烏爾説。

　　這就意味著，如果將開普勒-11行星系統放到我們太陽系中來，將有5顆行星運行于水星軌道內側，最外側的第6顆行星軌道介於水星和金星之間。內側的5顆行星的軌道週期在10天到47天之間，而最外側的開普勒-11g公轉週期為118天。

　　“通過對內側5顆行星的大小和質量測定，我們判定它們屬於已知最小的係外行星範疇，”裏薩烏爾説。“這些行星由岩石和氣體構成，但也可能有水存在。岩石物質佔據了這些行星質量的大部分，而氣體物質則構成了其體積的大部分。”