太陽系外有千余顆潛在行星

　　美國國家航空航天局2月2日發佈的藝術假想圖顯示，"開普勒－11"為類太陽恒星，周圍有6顆行星繞軌道運行 新華社／路透

　　美國國家航空航天局2日宣佈，"開普勒"太空望遠鏡經過一年多探尋，發現1200多顆太陽系外潛在行星，其中54顆可能適宜生命生存。

　　多種可能

　　美國航天局"開普勒"太空望遠鏡項目首席科學家威廉博魯茨基2日在一場新聞發佈會上説，1235顆新發現天體尚未確認均為行星，但預計其中行星數量佔80％。

　　按博魯茨基的説法，這些天體中，54顆處於"宜居區段"，可能適宜生命生存。

　　根據美國航天局定義，處於"宜居區段"意味著一顆行星與母星保持適當距離，進而為它表面存在液態水提供條件。另外，"宜居區段"行星的表面溫度大約介於零下17攝氏度至93攝氏度之間。

　　"54種可能性是個龐大數量，難以想象，"博魯茨基説，"這樣的數字令人驚喜，因為在這之前，我們一無所獲。"

　　54顆"宜居區段"天體中，5顆的大小接近地球，其他的與海王星或木星相當。

　　冰山一角

　　航天局官員説，1235顆僅是"開普勒"望遠鏡觀測夜空繁星的四百分之一後所得數據，太陽系外潛在行星數量可能是這一數字的數百倍。

　　這意味著，係外行星數量越多，發現有生命存在的可能性越大。

　　"獲悉'開普勒'的這些發現讓我今天感覺不同。"耶魯大學天文學家德布拉費舍爾説，"'開普勒'揭開了我們了解太陽系外行星的蓋子。"

　　美國航天局2日舉行新聞發佈會前，得到確認的太陽系外行星數量為519顆。

　　"開普勒"望遠鏡的另一個發現同樣令人鼓舞：1200多顆潛在係外行星中，體積較小天體數量多於較大天體。

　　天文學界有一種觀點，一個類似地球或火星、以岩石或其他固體為主要成分構成的行星是生命發展條件之一，類似木星的氣體巨星則不具備這種條件。

　　尚待考察

　　博魯茨基介紹，"開普勒"接下來的任務，是考察"宜居區段"行星是否具備支持生命的基本條件，例如合適的大小、成分、溫度和與母星之間距離。

　　不過，一顆行星處於"宜居區段"並不意味著它有生命存在。即便有生命，可能只是細菌、真菌或一些人類無法想象的生命形態，而非智慧生命。

　　另外，這些行星距離地球太遠，現有技術條件下，前往那裏可能需要數百萬年，于當下而言存在現實困難。

　　"我們的子孫將決定下一步怎麼走，"博魯茨基説，"他們是否想去那裏？還是送個機器人過去？"