差一點，曼聯和布萊克本的比賽就成為了弗格森70大壽最好的獻禮。這是齊集各種紅魔招牌元素的比賽——年輕青訓球員主打、神奇逆轉的鋪墊，和貝巴難得一現的爆發。如此反高潮，以至於劇本後來這樣譜寫讓所有人感到吃驚：第80分鐘意想不到的人進了一個意想不到的球。客隊後衛漢利接到隊友傳中，爭頂過程中棄門出擊的德赫亞倒地，漢利輕鬆頭球攻空門得分。

　　安德森遠射打飛機、納尼浪射……最後十分鐘落後的曼聯球員盡顯急躁心態。不由得他們不著急，做客的是賽前聯賽墊底的英超副班長，更重要的是這是弗格森的70歲生日。去年11月26日爵爺執教25週年慶典被紐卡斯爾搞砸了，這群年輕球員亟待用一場勝利慶祝弗格森又一里程碑式紀念日，結果這次毀得更徹底，也更難堪。

　　全場合唱獻禮，唯獨球員跑調

　　賽前場上合唱生日快樂，給爵爺一個不小的驚喜。弗格森嚼著口香糖瞇眼微笑，鼓掌感謝球迷和小女孩合唱團的努力。聖誕狂勝、攀登到領頭羊的希望夾雜在弗格森的70歲生日的氣氛裏，喜慶且樂觀。但在終場哨響時，弗格森的臉色變了，他拖長了臉走到布萊克本主帥基恩面前主動和他握手，另一隻手拍在他的肩膀上，給了後輩一個認可和鼓勵的姿態。然後爵爺搖搖頭走向球員通道，他在那裏遇到第一個低頭衝回更衣室的球員——德赫亞。之後的故事發生在幕後，但不用猜測也知道更衣室內會發生的狂風暴雨。

　　有一些事情不對頭，球員給弗格森的“生日獻歌”嚴重跑調了。德赫亞第80分鐘低級失誤再次印證了賽季初球評家對他的判斷，在處理高球上不穩定，對英超高舉高打的節奏也不太適應。如果西班牙門將的失誤還能歸因于年輕，那麼埃弗拉和卡裏克等經驗豐富的老將屢屢失誤，就找不到藉口了。貝爾巴托夫在禁區內拉倒桑巴被處極刑算是意外，但點球命中的雅庫布在第51分鐘擴大比分的進球，他面對的幾乎是一條業餘防線——這位身材粗壯、靈活性較低的前鋒連續晃動擺脫了卡裏克和菲爾瓊斯，在禁區左側抽射破門。球員似乎沉浸在節日的歡樂之中，全無布萊克本眾志成城的鬥志。

　　直到2比0落後，曼聯才開始重新掌握比賽節奏。雅庫布梅開二度僅一分鐘，貝爾巴托夫頭球衝頂得分扳回一球。這時曼聯的魔性開始發作，對布萊克本的狂轟濫炸在10分鐘後再次奏效——進球者還是貝爾巴托夫，他接到瓦倫西亞的傳中在門前推射，2比2。一場逆轉的好戲已經呼之欲出。圍攻之態，除了紅魔全取三分幾乎不作他想，菲爾瓊斯頭球偏出不要緊，維爾貝克的射門堪堪錯過門框也有機會彌補，要知道曼聯在老特拉福德補時進球的次數並不少。

　　結果一個蘇格蘭老頭的生日慶典被一個年僅17歲的威爾士小孩毀掉了。去年11月才剛剛上演聯賽處子秀的漢利 (1994年出生)在第80分鐘攻入了讓弗格森莫名其妙的球，幫助布萊克本拿到本賽季最匪夷所思的三分。賽後老頭暴怒，“簡直就是災難，我們丟了兩個很糟糕的球。”球員的嚴重跑調，不僅讓爵爺過了個鬱悶的生日，也浪擲曼聯乘著本輪先賽之利攀登榜首的機會。

　　70大壽，越挫越勇

　　因是70歲大壽，賽前在接受採訪時弗格森被問及頗合時宜的問題——還準備幹多久？爵爺回答，“再幹三年”。重建一代冠軍球隊，放心將俱樂部交托後人，這是爵爺的計劃。他有著和馬特巴斯比一樣對足球的熱愛和執著，當巴斯比晚年已經確定離隊時，他拒絕將球隊主教練辦公室讓給接替他的愛爾蘭人弗蘭克奧法萊爾。

　　短期內弗格森沒有被俱樂部 “逼宮”的危險，不過這場失利觸動老頭子，“我猜想最終曼聯球迷會問，一個70歲的老頭子是否還適合執教這家偉大的俱樂部。我也問過我自己這樣的問題，但只得出一個答案：讓結果來説話。這個賽季我們有起有伏，但半個賽季下來我們像過去25年一樣好。像我這麼熱愛工作的人，絕不會簡單讓年齡來決定我的未來。我這個歲數，健康是首要考慮，但不得不説上帝保祐我依然有精力和活力來完成工作，其工作量已絕非當年我從阿伯丁南下執教時可比了。”

　　2011年，爵爺遭遇了三次自信危機。和溫布利巴薩的決賽，讓弗格森意識到歐洲大陸他們已經沒有優勢，巴薩時代來臨。那場比賽之後弗格森沒有灰心矢志要重建一支冠軍球隊，“我的目標是要追趕上巴薩”，爵爺説。曼聯失去了范德薩、斯科爾斯和加裏內維爾，看似重建需要時日，但不得不説弗格森之偉大在於找到適合俱樂部的人選。他在這幾年陸續引援已經打造出一支年輕曼聯的雛形——90後的拉斐爾兄弟進入歷史舞臺，維爾貝克經歷上賽季的租借錘煉後如今打得上首發，爵爺培養的克萊維利、基恩兄弟也被提到一線隊，被球迷寄予厚望。賽季初8比2戰勝阿森納，隨後在積分榜上和銀河戰艦曼城不相伯仲，讓爵爺重建的計劃看似十分成功。

　　就在這時，球隊不期然迎來一場6比1的慘敗——對手還是同城死敵曼城。在那場比賽之後爵爺還要執教多久的話題又被提上來，25週年慶典到了，英超傳統格局被打破，弗格森在前25週年的壟斷地位受到極大的威脅。他們現在本土遭遇曼城、歐洲需要挑戰巴薩，內憂外患讓迫近70歲的老頭子十分疲憊。放棄過嗎？沒有。倔強的蘇格蘭老頭字典中可能沒有“認輸”兩個字。在慘敗曼城之後，弗格森率隊連續在聯賽中1比0不好看地戰勝對手，隨後25週年執教紀念日上又被喜鵲扳平，歐冠做客巴塞爾遭淘汰。在亦步亦趨蹣跚前進，但是高效。拿分拿足了，沒有被曼城甩開身位，在歐冠出局後球隊聯賽4連勝，進16個球只丟1球，打出賽季中段一個小高潮。

　　就在這時，曼城丟分了。兩支球隊在進入半程之前積分相同只因凈勝球差異排列先後。本是大好形勢，卻在布萊克本身上翻了船。也難怪弗格森會重新反思繼續執教的決定，心中悵然。

　　斯內德是否是終極答案？

　　越挫越勇，布萊克本之後弗格森大怒要求隊員“立刻調整比賽狀態”。老頭已經施展出自己的全部魔術棒，剩下的只能交代給球員。在英超金元時代花錢並不奢侈的紅魔依然佔據壟斷地位，全憑弗格森買人之妙。他今年夏天引進的阿什利揚和菲爾瓊斯，價格並不低廉但效果實在出眾。老頭唯一遺憾的是沒有買到一個真正的創造型球員，可以彌補斯科爾斯退役、吉格斯淡出主力的缺陷。

　　弗格森在搶奪前烏迪內斯邊鋒桑切斯的戰鬥中輸給了巴薩，不過他們用阿什利揚來取代並不遜色。在中後衛、邊後衛的位置上爵爺都有進補，德赫亞也被視為未來超級門神被爵爺高看。唯獨中場組織型球員的位置上，弗格森沒有找到合適人選。可能是由於早年有阿根廷中場貝隆這筆失敗交易的鋪墊，弗格森在這個角色的選擇上謹小慎微。荷蘭中場斯內德一直是他心目中斯科爾斯接班人的頭號人選。

　　據《曼徹斯特晚報》報道，國米主席莫拉蒂已經知會斯內德的經紀人，聲稱“如果有合適報價他們準備放人”。而在弗格森手中有大約3000萬英鎊的余錢引進球員，弗格森透露，“我必須重申，和外界觀念不同我們在轉會市場上有足夠的錢，不過我們只會去買真正的世界級球員”。兩者情況十分吻合，可能是今年冬天曼聯球迷值得期待的一筆交易。