7月20日，5名菲律賓議員和一些菲律賓軍方人士登上南沙群島第二大島中業島，在島上升起菲律賓國旗，並與非法控制該島的菲駐軍唱該國國歌。菲律賓曾被美國媒體評為在經濟發展和社會進步領域最失敗的東盟國家，但即便是這樣的國家仍然能夠成功挑戰中國在南海的主權完整，這確實值得深思。

　　中國與東盟外長21日通過落實《南海各方行為宣言》的指導方針。南海的烈火燒得太猛了，這個突然的成果讓分析人士有點把不住調。《華爾街日報》稱，這是經歷數月緊張之後南海地區第一次傳來積極消息；法新社則將其比作控制危機的"電路保護器"。一些與會外交官更是用"突破"、"里程碑"之類的詞稱讚這項成果。但也有分析認為，這不過是"一張遮掩矛盾的紙"。沒有達到目的的菲律賓難掩失望之情，該國外長用"沒有牙齒"批評沒有約束力的指針"不完整"，菲律賓期待已久的"傍大款"似乎落了空。當天，印尼巴厘島還迎來一位大人物———美國國務卿希拉裏，就是她一年前在東盟地區論壇上的講話將南海危機引爆。這次她會向中國發什麼難，西方媒體都準備好看熱鬧。抵達之前，她已在印度"預熱"，鼓動後者在亞洲發揮"領導作用"。中國學者金燦榮21日對《環球時報》記者説，南海問題如此複雜，不能指望一個共識彌合多少矛盾，但"拖下去"對中國來説是一種現實的辦法，只有積聚力量把美國等區域外力量"趕出去"，爭端才有可能最終解決。

　　"中國、越南都笑了———就一會兒"

　　對於當天通過的指針，路透社用"一個小的進展信號"來形容。報道稱，這張一頁紙的文件是為了啟動進程，將2002年簽署的《南海各方行為宣言》更具體化，結束近10年的僵局。中國與東盟外長們在希拉裏趕到之前簽字，對中國消除緊張是一個推動。法新社説，中國當天努力安撫自己的鄰居，在菲律賓和越南指責中國越來越強硬之際，指針的簽署可謂是一個"小而重要的電路保護器"。主持會議的印尼外長馬蒂表示："我覺得這非常積極。"

　　美國《華爾街日報》21日以"亞洲外交官在南海爭端上取得進展"為題説，儘管沒有達成任何有約束力的協議，但高級官員在巴厘島東盟會議上宣佈取得進展表明，這一爭議地區在經歷數月緊張局勢後第一次傳來積極消息。越南外交官員范光永説，協議是"重要的、好的開始"。印尼《雅加達郵報》21日報道的標題是："中國、越南都笑了———就一會兒"。

　　此前一天，中國與東盟宣佈了就指針案文達成一致的消息。中國外長助理劉振民表示，"這對於中國和東盟國家的合作是具有里程碑意義的重要文件"。新加坡外長尚穆根則稱，這是一個重要"突破"，東盟與中國都顯示了靈活性，雙方對結果都很滿意。據新加坡《聯合早報》21日報道，尚穆根還表示，新加坡不是索討主權的一方，也不會偏袒任何一方，東盟有義務管束各方在南海的行為，但主權爭議是聲索國之間的事。

　　對結果最不滿意的是菲律賓。美國《新聞週刊》21日以"中國、東盟就'不完整'南海規則達成一致"為題稱，參加會議的菲律賓外長羅薩裏奧20日批評指針成功實施的必要因素"不完整"，未能處理領土爭端意味著"這個問題並沒有消失"。"美國之音"報道説，羅薩裏奧表示，中國的領土要求太大，如果允許其成立，與中國談行為指針就毫無用處。他還表示，本來希望東盟能對中國採取更強硬立場，制定出解決糾紛的清晰標準。現在菲律賓可能將單獨行動，將南海爭端提交國際法庭裁決。"我們希望證實我們的主張，即使得到的意見沒有法律約束力，也有道義力量。"羅薩裏奧説。

　　《環球時報》記者從會議現場了解到，羅薩裏奧19日在同東盟外長舉行閉門會議後表示，東盟應該團結起來，共同質疑中國提出的領土要求。菲律賓為此還提出了包括10點建議的協議。一名不願透露姓名的東盟官員向記者透露，東盟對菲律賓的突然舉動非常緊張，不少人擔心此舉會將已初步達成一致的"指針"葬送。大多數東盟國家都願意解決問題，但不希望某些成員國和中國存在的南海糾紛把整個東盟綁架。