肯尼迪航天中心展示美國國家航空航天局的“獵戶座”載人試驗飛船。（資料圖片） 東方IC/圖

　　新聞背景

　　1992年9月，我國載人航天工程正式實施，到現在已整整20週年，並取得了令世人矚目的成就。而從世界載人航天發展的前景來看，無論是重型火箭研製還是新型飛船開發，乃至空天飛機新概念的實施，都在醞釀著更大的突破。

　　重型運載火箭

　　瞄準月球火星

　　現在，美國、俄羅斯等國，把載人航天的目標都瞄準了地球近地軌道以遠的月球、小行星和火星。為此，首先要研製出發射深空載人飛船的重型運載火箭。

　　為了能夠在月球著陸和從月球返回地球，載人登月飛船一般重量在50噸以上，而且其奔月時的速度要求為10.9千米/秒，因此必須用近地軌道運載能力在60噸至120噸的重型運載火箭才能發射，發射載人小行星或火星飛船則需要運載能力更大的重型運載火箭。當年美蘇競爭載人登月時前蘇聯之所以敗給美國，最重要的原因就是前蘇聯研製的N1重型火箭連續4次發射都失敗了。

　　近年，在重型運載火箭的研製方面，美國私營公司——太空探索技術公司一馬當先，于2011年4月5日率先宣佈了研製“重型獵鷹”的計劃，搶了美國航空航天局的風頭。該火箭近地軌道運載能力達53噸，但運送成本只需大約8000萬至1.25億美元。它擬於2013年首次從加州范登堡空軍基地發射，隨後的發射任務將轉往佛羅裏達州卡納維爾角進行。它雖然無法一次發射月球任務所需的所有設備，但可以分批發射各種不同設備到近地軌道，然後對接在一起飛往月球。

　　太空探索技術公司還在考慮研製更為強大的火箭——“超級載重火箭”，其運載能力將達到170噸。借助於這種火箭，無論是重返月球，進軍火星或者其他更遠天體都沒任何問題。該公司已與美國航空航天局簽署一份合約，探索研製“超級載重火箭”的可能性。

　　2011年9月14日，美國航空航天局也正式對外公佈了美國新一代重型運載火箭——“航天發射系統”的方案。該火箭的研製採取了一種漸進式發展模式，採用了航天飛機技術。其初始方案的近地軌道運載能力為70噸，改進後將達到130噸，可用於向近地軌道及更遠的空間發射多用途乘員飛行器和大型有效載荷，以滿足載人登陸小行星、載人進入火星軌道等深空探測的任務需求。其首次試射計劃在2017年。

　　我國龍樂豪院士等火箭專家，在2011年出版的《國際太空》雜誌上發表了有關我國發展重型運載火箭的初步總體方案：近地軌道運載能力130噸，具備一次發射將3人以上有效載荷送上月球，並從月球安全返回的能力。重型運載火箭還可用於無人火星探測、載人登陸火星和建造空間太陽能電站等。