下挂在B-52轟炸機下的X-51A

　　據美國《星條旗報》13日報道，X-51A“乘波者”（也譯作“禦波者”）高超音速無人飛行器14日將進行第三次試飛。按照這種飛行器的最高時速計算，從紐約飛到倫敦只需不到一個小時。

　　報道稱，按計劃，用於測試的X-51A先是在位於加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進行測試，待一切妥當之後被挂到B-52轟炸機翼下；接著B-52從愛德華茲空軍基地起飛，在飛到接近莫古角導彈靶場的太平洋上空時，從5萬英尺高空將X-51A放飛；然後X-51A打開自身動力，加速到6倍音速並爬升到7萬英尺高空，在持續飛行300秒後最終墜入太平洋。而6倍音速相當於從紐約飛到倫敦只需短短不到一小時。

　　在此次飛行前，X-51A已分別於2010年5月25日和2011年6月13日進行了兩次試飛。據資料顯示，第一次試飛時速度為4.88馬赫，總飛行時間為210秒，其中普惠-洛克達因公司的SJX61-2超燃衝壓發動機持續工作約143秒。顯而易見，第一次試飛無論是飛行速度還是飛行時間都未達到預期，但驗證了設計的可行性；在第二次試飛中，X-51A的速度倒是達到了5倍音速，但由於故障飛行僅持續了9.5秒。

　　據美國“全球安全”網站介紹，X-51A“乘波者”項目的出資者是美國國防部高級研究計劃局(DARPA)，目前已投入了1.4億美元。美國人直言不諱地宣稱，一旦掌握高超音速技術，意味著“一小時全球打擊”將從設想變為現實。美軍認為，這種技術使打擊實施前不必進行戰區內集結，從而提高了突然性，而這種突然性又可成為一種強大的威懾。

　　目前，美軍現役裝備中能夠實時全球打擊的武器還有不少，包括B-52H、B-2A、B-1B戰略轟炸機，航母、攜帶“戰斧”巡航導彈的水面艦艇、核潛艇、洲際彈道導彈等。但在這些武器中，戰略轟炸機從接令到攻擊需要數個到十數個小時；航母、水面艦艇、核潛艇部署到艦載機和巡航導彈打擊範圍內需要數天時間，並不能很好滿足美國快速應對危機的要求。即使事先抵近部署也不足以解決問題，例如航母上的艦載航空聯隊所裝備的攻擊機實際作戰航程有限。這就意味著在大多數情況下，美國航母上的艦載航空聯隊只能作為整個打擊力量的一個組成部分，而且還要將大部分力量用於防禦對方的空、陸軍事力量的威脅，只有很少一部分能夠用於打擊目標。核潛艇上的“戰斧”導彈雖然射程能夠滿足打擊敵方縱深目標的要求，但其速度太慢，不利於快速打擊敏感目標。例如在克林頓任總統期間，美國駐肯尼亞和坦桑尼亞大使館遭炸彈襲擊，美國政府隨後決定對恐怖組織進行報復，並於1998年8月20日對被認為是恐怖組織在蘇丹和阿富汗的目標發動了巡航導彈襲擊。但是，在阿拉伯海的美國海軍艦艇射出的“戰斧”巡航導彈花了80分鐘才擊中阿富汗境內的目標，這就給了被打擊目標足夠的逃跑時間；相比之下，只有洲際彈道導彈能夠做到“一小時全球打擊”。但洲際彈道導彈如果用於常規戰，卻存在一個致命弱點，就是無法讓外界判斷是常規打擊還是核打擊，很容易導致無法控制的嚴重後果。

　　而高超音速戰機就是一個很好的解決方式，過去十年中，五角大樓在高超音速技術和相關支持工程方面的花費達20億美元，除了X-51A，已經測試的高超音速飛行器還包括X-37B、X-43、HTV-2等。（溫惠娟 熊佳）