據中國國防科技信息網報道 美國國家航空航天局（NASA）公開徵詢“獵戶座”（Orion）深空太空艙試驗飛行所需的火箭上面級，以將“獵戶座”太空艙推到低地軌道以外。這為發展備選的載人航天發射能力敞開了大門，將促進尚缺乏經驗的新興研發機構研製商業乘員太空飛船。

　　1月9日，NASA為過渡型低溫推進級（ICPS）公開尋求供應商。ICPS將用於“獵戶座”多用途乘員飛行器的兩次演示驗證飛行，計劃飛到國際太空站所在軌道以外的目的地。定於2017年12月的首次發射將是無人的，但2021年的第二次發射將搭載宇航員。兩次都很可能進行繞月試飛。有意參與此項計劃的供應商需在2月7日前做出回應。NASA計劃在9月30日前發佈方案徵詢書。

　　ICPS尋求供應商徵詢書（Sources Sought Solicitation）顯示：NASA希望第一個上面級在2016年交付至肯尼迪航天中心，而第二個上面級必須滿足載人級要求並於2020年交付。

　　ICPS將用在NASA計劃中的航天飛機衍生重型運載火箭——“太空發射系統”（SLS）的早期型號上。ICPS通過商業方式進行採購，也存在潛在的可能性用於其他項目的載人系統，如NASA的商業乘員項目（CCP），該項目重點是研製低地軌道飛行系統。

　　NASA的SLS總工程師萊爾斯（Lyles）表示，NASA仍計劃研製J-2X發動機，作為任務型SLS火箭的第二級發動機。“我們在尋找一個相對小的上面級。我們初始的運載火箭低地軌道額定能力為70噸。這使我們可以再用一個相對小的上面級將‘獵戶座’乘員飛行器推到低地軌道以外，並驗證‘獵戶座’的在軌太空能力。”萊爾斯説，“我們認為外部存在潛在可用的上面級，先不必自行研製大型級段，我們最終將改進在軌太空能力，完成全部探索任務。”一種可用的商業載人上面級有可能為深空探測提供備選的運輸系統方案。（中國航天工程諮詢中心 王宜曉 陳傑）