當地時間11月9日上午，搭載著日本陸上自衛隊第7師團數十輛坦克；步戰車及230名自衛隊員的“NatchanWorld”號萬噸級高速客貨兩用船，抵達九州地區大分縣的大分港。它們將與乘貨物列車先期抵達大分縣的10輛73式裝甲車一道，參加11月10日在大分縣境內打響的第4次“日本自衛隊聯合演習”。

　　雖然這只是一場年度例行軍演，但有分析説，此次演習是對日本去年底出臺的新《防衛計劃大綱》有關“機動防衛力”概念的一次大規模“實戰檢驗”，將體現日本自衛隊在新概念指導下的陸、海、空作戰實力。

　　陸上自衛隊提升機動性

　　第7師團總部位於北海道千歲市，距離九州演習場地近3000公里。雖然海空自衛隊調兵不難，但戰略轉移裝備有90式坦克和重炮的第7師團卻非易事，這需要同民營貨運公司及船舶公司協調。此次“北兵南調”行動又稱“武器裝備聯合轉地演習”，早在10月29日就已經開始。據陸上自衛隊相關負責人介紹，把駐守北海道的兵力調至九州參加軍演，尚屬首次。

　　日本廣播協會（NHK）就此報道説，陸上自衛隊如此大動干戈，旨在檢驗日本防衛省去年12月公佈的2011-2015年新《防衛計劃大綱》中有關“機動防衛力”的內容。在此之前，日本的防衛概念是“基礎性防衛力”。這種防衛概念的悄然改變，其實質就在於必要時，能夠迅速調動其他地區的部隊，提高自衛隊的機動性，增強戰力。而日本新聞網就此分析説，此次“北兵南調”大行動的成功實施，是陸上自衛隊在落實“新防衛概念”方面邁出的第一步。事實上，近一年多來，日本就一直在為“陸軍大轉型”進行著編制與武器裝備方面的各種準備。

　　陸上自衛隊轉型的重中之重是建立“陸上總隊司令部”，通過加強統一指揮，強化對突發事件的應對能力。目前日本陸上自衛隊在全國設有五個防區，分別是北部、東北部、東部、中部和西部五個戰略方向。隨著“陸上總隊司令部”司令部的建立，防務省對各防區部隊的指揮、協調能力將明顯提高。

　　在編制方面，日本防衛省正參考美國海軍陸戰隊，將部分陸上自衛隊改為兩棲作戰部隊。目前，原駐紮在本州西部的日本陸上自衛隊第12、第13師團已經縮編為機動性更強的“沿岸配備旅團”，駐九州中部熊本市的第8師團和駐沖繩的部分部隊已被改編成兩棲部隊，而駐四國島的第2混合旅團則乾脆編成海上機動旅團，其作戰性質與外國的海軍陸戰隊相差無幾，可隨時乘船出海實戰。

　　與此同時，陸上自衛隊也在進行裝備結構調整。其主要措施準備逐步換裝10式主戰坦克，以取代現役74式和90式主戰坦克。90式針對冷戰背景下的蘇聯重裝甲集群而設計。與90式相比，10式進攻與防禦能力、尤其是機動性能都有大幅提高。據報道，日本防務省計劃採購600輛。