據日本《外交家》雜誌網站10月20日報道，中國潛艇實力被高估，核潛艇數量嚴重不足。在新一代核潛艇服役之前，老潛艇可能先退役。

　　宋級潛艇接近航母讓美國異常震驚 如同前蘇聯發射人造衛星

　　中國宋級潛艇在2006年接近美國航母是近幾年來最讓美國海軍感到震驚的事件。當時，中國一艘宋級潛艇悄悄地出現在美國小鷹號航空母艦附近，而這艘8萬噸的航母正在南中國海進行演練。排水量為2200噸的宋級潛艇與小鷹號航母挨得非常近，完全可以使用魚雷發起攻擊。在中國潛艇浮出水面之前，護衛航母的美國軍艦竟然沒有發現它的蹤跡。

　　北約組織一名官員當時評論稱：“對於美國人來説，這次事件的震驚程度如同前蘇聯發射第一顆人造地球衛星。”

　　這一事件顯示出當時中國海軍潛艇力量出現爆發性的增長，同時表明，中國試圖將美國海軍趕出西太平洋。前美國太平洋部隊指揮官漢克-麥金尼當時發出警告稱：“中國正在建造一支可靠的潛艇部隊，將使美國海軍難以維持在中國沿海地區和附近海域的優勢。”

　　當時，最讓美國軍事官員擔心的是，中國可能會在未來十年建造20艘新式攻擊型核潛艇。這種潛艇的威力將大於宋級潛艇。軍事專家托馬斯-曼肯在2007年説：“越來越多的攻擊型核潛艇將使中國可以在離中國海岸更遠的海域與美國海軍進行對抗。”

　　中國潛艇部隊實力被高估 攻擊型核潛艇數量有限

　　但在四年後的今年，麥金尼和曼肯的警告已經被證明是錯誤的預測。中國海軍仍然只有少量核潛艇，同時宋級和其它短程柴油動力潛艇仍是中國水下力量的支柱。中國的新潛艇産量已經下降，而且中國海軍未來數年的潛艇數量也可能減少。

　　與此同時，美國海軍和其太平洋同盟國家已經制定計劃，將保持潛艇數量不變，或者進一步增加。西方觀察員曾經在2006年擔心，太平洋水下力量均衡將出現傾斜。這種觀點是正確的，不過它傾向的是美國和其同盟國家。