據日本《外交家》雜誌網站10月20日報道，中國潛艇實力被高估，核潛艇數量嚴重不足。在新一代核潛艇服役之前，老潛艇可能先退役。

　　宋級潛艇接近航母讓美國異常震驚 如同前蘇聯發射人造衛星

　　中國宋級潛艇在2006年接近美國航母是近幾年來最讓美國海軍感到震驚的事件。當時，中國一艘宋級潛艇悄悄地出現在美國小鷹號航空母艦附近，而這艘8萬噸的航母正在南中國海進行演練。排水量為2200噸的宋級潛艇與小鷹號航母挨得非常近，完全可以使用魚雷發起攻擊。在中國潛艇浮出水面之前，護衛航母的美國軍艦竟然沒有發現它的蹤跡。

　　北約組織一名官員當時評論稱：“對於美國人來説，這次事件的震驚程度如同前蘇聯發射第一顆人造地球衛星。”

　　這一事件顯示出當時中國海軍潛艇力量出現爆發性的增長，同時表明，中國試圖將美國海軍趕出西太平洋。前美國太平洋部隊指揮官漢克-麥金尼當時發出警告稱：“中國正在建造一支可靠的潛艇部隊，將使美國海軍難以維持在中國沿海地區和附近海域的優勢。”

　　當時，最讓美國軍事官員擔心的是，中國可能會在未來十年建造20艘新式攻擊型核潛艇。這種潛艇的威力將大於宋級潛艇。軍事專家托馬斯-曼肯在2007年説：“越來越多的攻擊型核潛艇將使中國可以在離中國海岸更遠的海域與美國海軍進行對抗。”

　　中國潛艇部隊實力被高估 攻擊型核潛艇數量有限

　　但在四年後的今年，麥金尼和曼肯的警告已經被證明是錯誤的預測。中國海軍仍然只有少量核潛艇，同時宋級和其它短程柴油動力潛艇仍是中國水下力量的支柱。中國的新潛艇産量已經下降，而且中國海軍未來數年的潛艇數量也可能減少。

　　與此同時，美國海軍和其太平洋同盟國家已經制定計劃，將保持潛艇數量不變，或者進一步增加。西方觀察員曾經在2006年擔心，太平洋水下力量均衡將出現傾斜。這種觀點是正確的，不過它傾向的是美國和其同盟國家。

　　根據美國國防部今年年初發佈的中國軍力評估報告，中國海軍一共擁有60多艘潛艇，其中包括5艘攻擊型核潛艇。這5艘攻擊型核潛艇分別是3艘091“漢”級核潛艇和2艘093“商”級核潛艇。3艘091潛艇正在接近使用壽命極限，而新一代095型潛艇直到2015年才能服役。

　　中國柴油動力潛艇數量遠遠超過核潛艇，達到50多艘，包括13艘宋級潛艇、4艘新式041元級潛艇、12艘俄羅斯産基洛級潛艇以及許多過時的羅密歐級潛艇以及明級潛艇。除此以外，中國還擁有4到5艘實驗型彈道導彈潛艇。與中國相比，美國海軍目前一共擁有71艘潛艇，包括53艘攻擊型核潛艇、4艘導嚮導彈潛艇和14艘彈道導彈潛艇。

　　中國潛艇發展過於依賴俄羅斯 國內軍工業實力偏低

　　僅僅在5年之前，美國分析家還預測，中國潛艇數量可能會在2011年超過美國。在2006年-2011年之前一定發生了一些事情，改變了中國海軍潛艇部隊的發展趨勢。這些事情包括：中國停止進口核潛艇；國産潛艇産量下降；美國提高了潛艇産量。

　　在前兩件事情中，俄羅斯因素表明的很明顯。購買俄羅斯生産的12艘基洛級潛艇使中國海軍潛艇數量在2005年和2006年出現明顯增長。在這兩年裏，中國增加了7艘潛艇。

　　但俄羅斯不太可能繼續向中國出售大量潛艇，因為俄羅斯政府已經將中國看做是一個潛在的競爭對手。俄羅斯的潛艇數量正在下降，未來攻擊型核潛艇、彈道導彈潛艇和柴油動力潛艇的各自數量可能不超過12艘。軍事專家費舍爾稱，俄羅斯可能希望中國的潛艇數量低於自己未來的水平。

　　在俄羅斯停止出口的情況下，中國必須自行建造所有的潛艇。但中國在潛艇方面非常依賴俄羅斯的幫助。截止到2003年，俄羅斯仍然是印度和中國海軍核潛艇發展計劃的主要技術和裝備提供商。

　　中國海軍潛艇部隊受到中國軍工行業的制約。在俄羅斯不提供發動機和電子元件的情況下，中國軍工行業無法發揮作用。即使在最好的時候，中國軍工行業仍然無法完全解決安全和質量問題。隨著基洛級潛艇購買協議逐步完成，中國在2007年只增加了2艘潛艇，在2008年增加0艘，在2009年和2010年各增加2艘。

　　這與美國最近的潛艇增長率相同。在21世紀早期，美國每年平均增加的潛艇數量只為1艘。2005年實施的成本節約計劃將美國“弗吉尼亞”級核攻擊潛艇的成本降至20億美元左右。美國可以從今年開始每年購買2艘“弗吉尼亞”級核攻擊潛艇。

　　中國潛艇使用壽命不超過30年 缺乏先進裝備無法與美抗衡

　　美國潛艇的使用壽命為35年，而中國潛艇壽命不超過30年，同時中國潛艇質量較差。根據美國國防部預測，美國未來30年的潛艇數量不會低於51艘。

　　即使在最樂觀的預測中，中國海軍未來十年擁有的攻擊型核潛艇數量也非常小。這一數字可能會在近期下降，因為091級潛艇可能會在095級潛艇服役之前退役。

　　為了在中國沿海以外海域投放軍力，中國需要核潛艇。但實際情況是，中國既沒有大量建造核潛艇，也沒有在海外駐軍的興趣。中國的水下力量主要以柴油動力潛艇為主。這種潛艇的航程很短，主要以防禦為主。科特説：“中國目前擁有的柴油動力潛艇很少出現在第一島鏈以外，永遠也不會越過第二島鏈。”

　　即使作為防禦性武器，中國柴油動力潛艇也缺乏靈活性。美國國防部在報告中指出，中國軍隊與潛艇的溝通能力非常有限。缺乏最先進的傳感器和武器裝備使它難以追蹤美國潛艇。科特説：“中國反潛能力非常有限，而美國潛艇是世界上最難以被跟蹤和攻擊的潛艇。因此，中國將難以阻止美國潛艇進入中國沿海。”