中國海軍宋級潛艇作戰群編隊攻擊演練.

　　日本《外交學者》10月20日文章，原題：被誇大的中國潛艇威脅 北京的潛艇部隊並沒有美國軍事決策者曾擔憂的那麼大或那麼強。中國的藍水野心是被高估了抑或僅僅是改變了？

　　那是美國海軍多年來遭遇的最大震驚。2006年10月的一天，中國的“宋”級攻擊潛艇悄悄地在美國“小鷹”號航母幾英里範圍內浮出水面。對美國人來説，這“就像蘇聯1957年發射人造衛星一樣令人大吃一驚”。

　　這件事凸顯出解放軍海軍海底力量當時爆炸性的增長，以及北京明顯有意將西太平洋從美國海軍控制下奪走的意圖。時任太平洋艦隊潛艇部隊指揮官漢克麥金尼説，“中國人正在打造一支具有嚇阻力的潛艇部隊，這將令美海軍在中國海岸附近水域保持制海權變得非常困難。”令美國當時的國防官員尤其擔心的是在今後10年內，中國將增加多達20艘的新型核動力潛艇，其威力比“宋”級還強大，“數量日益增多的核潛艇將令解放軍海軍有能力在遠離中國海岸的地方同美海軍部隊進行競爭”。

　　然而5年過去了，這些警告被證明是錯誤的。解放軍海軍仍然只擁有少量核動力潛艇。“宋”級和其他的近距離柴電潛艇仍是中國海底部隊的骨幹。北京新潛艇的生産量已下降，解放軍海軍的潛艇總數在未來幾年很可能收縮。“我認為中國人並不確定是否要全力以赴地發展潛艇力量”，麻省理工的分析家歐文科特如是説。

　　5年前美國分析家預測中國潛艇數量將在2011年超過美國。國際評估與戰略中心的裏查德費舍爾曾預測，解放軍海軍將在2010年擁有74艘潛艇，這一數字比目前的真實數目多出十幾艘。

　　2006年至2011年間發生的事情，改變了解放軍潛艇部隊乃至中國的地區雄心。有三件事：中國停止進口潛艇;同時為國內的潛艇生産踩了剎車；美國海軍成功地使其潛艇生産量翻倍。

　　導致前一個變化的因素是莫斯科，俄羅斯不太可能支持中國大量採購潛艇，因為北京是其潛在的戰略對手。停止從俄進口後，中國必須依靠自己生産潛艇，但在這方面北京還是要依賴俄羅斯援助。

　　即使從對中國最有利的角度來計算，解放軍海軍在未來幾十年的一段時期內也只能擁有數量不多的核動力攻擊潛艇。它之所以重要，是因為只有核動力潛艇有能力執行遠離海岸基地的“藍水”作戰任務。也正是出於這個原因，美國海軍的所有潛艇都是核動力,華盛頓的全球軍事存在需要它。

　　為了將力量投送到海岸水域以外的地方，北京需要核動力潛艇。而中國並沒大量生産它的事實反映出，要麼是對建立一支真正的全球性存在的海軍缺少興趣，要麼是沒能力研製出支持其軍事野心的有效硬體。

　　中國的海底部隊主要是由柴電潛艇組成的，但即使是作為防禦武器，也缺少靈活性。五角大樓的年度中國軍力報告稱，“解放軍與海洋中的潛艇只能保持有限的通信聯絡。”

　　如今，隨著美國及其盟國有更多潛艇開始服役，以及更少的中國潛艇下水，以往那些擔憂———以及由此衍生出的政策和種種假設———都需要進行重新考量。中國並未打造一支世界級的和在全球部署的潛艇部隊。在很大程度上，它只是在建造一支防禦性的地區潛艇部隊，且規模比人們曾預測的要小得多。（作者大衛艾克思，陳一譯）